周襄王从17年到21年(公元前636-632年)，在晋楚争霸战争中，晋文公为夺取对中原地区的控制权而进行的战争被称为晋文公图霸中原之战。
背景
春秋中期，齐桓公死后，齐国因内乱失去了继续称霸的实力。中原诸侯也陷入了群龙无首的境地。实力雄厚的楚国趁机向黄河流域扩张，先后控制了郑、陈、随、鲁、蔡、曹、卫、徐等中小诸侯国，击败了试图称霸的宋国，有很大的进入中原的潜力。当时，除楚国外，东方齐国、西方秦国和北方晋国都是几个实力雄厚的国家。然而，齐已无争霸之力；而秦偏偏西城，方致力于向西扩大势力，无暇顾及。因此，只有晋国才能承担起阻止楚国称霸中原的重任。晋经过晋武公父子的艰苦经营，合并了山西中南国家，扩大了实力，占据了陕西、晋、豫三角地区，走出封闭地区，为丁参与中原政治军事活动奠定了基础。十七年外流亡19年.备尝险阻艰辛的晋公子重耳回国继位，结束了群公子争位的混乱局面。
过程
晋文公任命有才华的赵衰、狐偃、先云等人，建立了内修政治、富国强兵、尊重皇室、联系齐秦、抑制荆楚的争霸政策。为此，晋文公改变了世清制度，建立了国君任命清人的制度，在广泛招聘人才的基础上，削弱了公民的权力，开放了农田，促进了水利，轻赋予了收敛，奖励了农村商业，使晋出现了工厂政平民富，不缺钱的局面。18年春，晋文公亲自带领兵勤王，平定周王子带的混乱(见晋平周王子带的混乱)，大大提高了晋在诸侯中的威望，从周襄王那里得到了具有战略意义的阳樊、温、原、保茅四邑。同年秋，晋发兵南下助攻楚之附庸国，以示对秦友好，诱导其南下抗楚，可谓一举两得。对东方齐国来说，由于晋、齐之间有楚之与国卫国相隔，因此只能在政治上相互呼应。晋之迅速崛起，使宋国十九年秋叛楚从晋，导致晋楚两国在该地区的力量对比发生变化。二十年来，楚庄王率领楚、郑、蔡、许等国联围攻宋都商丘，试图征服宋国，进而定霸中原。宋成公遣使赴晋求助。晋文公听从大臣的建议，决定以此为契机，打击楚国势力，统治中原。为此，晋文公将二军扩大为三军，选拔良将，积极备战。
结果
自21年初至同年4月以来，晋文公亲率领晋军运用联合、秦、曹、卫的外交战略和后发制人战略，在城濮决战中重创楚军，在中原取得决定性胜利（见城濮之战）。五月，晋文公召集齐、宋、鲁、蔡、郑、卫、君、陈等国之君在郑国践土邑(今河南原阳西南)举行盟会。周襄王也亲访践士劳师，册封晋文公为侯伯，统御诸侯。
评价
在这场战争中，晋文公知人善任，招贤人，制定了一系列富国强兵的策略。并听从大臣的建议，善抓战机，沉重打击楚国势力，主宰中原。至此，晋文公继位四年后，终于登上了中原霸主的宝座。楚国势力被迫暂时返回淮水以南。