曾经流传过这样一个故事：潘金莲轻推窗户，改变了历史的走向。这并非完全是个笑话，因为它暗含了“蝴蝶效应”的科学原理。换句话说，微小的变动可以引发巨大的影响。
在元朝末年，因为一个人的这封信，改变了一个人的命运，诞生了推翻元朝统治的大牛。写信的人是汤和，而收信的人，也就是后来的大明王朝的开创者朱元璋。
元朝末年，统治者极为腐败，各地贪官污吏横行，更为严重的是，还发生了天灾。当时的淮河沿岸遭遇到了严重的旱灾和瘟疫，民不聊生。元朝政府也进行了拨款救灾，但由于各地方贪污严重，赈灾的粮食和银两几乎到不了百姓的手中。
因为此事，很多农民就更加痛恨元朝的统治，这其中就有一个叫朱重八的少年。由于没东西吃，朱重八的父母和兄弟相继饿死，他和二哥，在好心人的帮助下，把父母给埋葬了。为了活下去，朱重八选择了到附近的皇觉寺当和尚，至少能混口饭吃。
由于天灾过于严重，寺庙里的粮食也不多了，所有和尚都要去化缘，朱重八也不例外。在那种情况下，化缘也就是变相的“要饭”，跟乞丐差不多。因为是新人，在化缘的过程中总是被其他和尚欺负，十分凄惨。
朱重八在皇觉寺里，一呆就是几年的时间。当时的元朝各地都爆发了农民起义，年轻的朱重八虽然也十分痛恨元朝政府，曾不止一次的偷偷谩骂，但他不是天生的英勇，也没有参加起义军的想法。
就在此时，他收到了好朋友汤和的一封信，内容是说自己做了起义军的千户，生活的还不错，希望好友朱重八也能参加起义军，一起干大事。朱重八偷偷的把信烧了，因为他只想填饱肚子，并没有想过荣华富贵，起义是要掉脑袋的。
但是，他的师兄告诉他，有人偷看了他的信，并要告发他，朱重八差点吓尿了。经过一番思考，朱重八认为：如果继续呆在皇觉寺，只有死路一条;投奔汤和所在的起义军，虽然死的概率很大，但或许还能九死一生。就这样，他就投奔了汤和所在的郭子兴的起义军，并改名为朱元璋，意为“诛元璋”，也就是诛灭元朝的利器。
之后的故事大家都知道，经过打拼，朱元璋带着徐达、李善长、常遇春等牛人推翻了元朝统治，并消灭了与他争天下的对手，建立了“天子守国门，君王死社稷”的大明王朝。
可以说，如果没有汤和的这封信，朱重八可能就永远成不了之后朱元璋，更不会有后来的大明王朝。