誓师大会最初来源于古代的军事战争，出征前将军往往发起训话给士兵，内容通常包括出征目的和意义。通常这个意义都是固定的，即“我们代表正义，打败邪恶的敌人，夺取他们的土地、粮食和财富”。其次，训话也会指出敌人所犯下的罪行和邪恶行径。
再次就是强调自己的士兵们在出征的过程中，需要注意哪些事情，所需要注意的纪律与作风，不能够做对老百姓不好的事情，如岳家军的“冻死不拆屋,饿死不掳掠”;最后就是再进行一些鼓舞士气的口号宣传，如“打到黄龙府，活捉金兀术”之类的。
中国古代的誓师大会由来已久，早在夏朝建立的时候，君王夏启(大禹的儿子)在讨伐敌对部落有扈氏的时候，就在甘水之滨举行了誓师大会，在会上宣布了有扈氏的罪名、申明将士所应遵循的军法、奋勇杀敌所能够得到的奖赏，以及若是怯战则会遭受怎样的惩罚。
夏启在这次誓师大会上所发表的讲话，被后人称为《甘誓》，被记录在《尚书》之中，另外商朝开国君王汤在征伐夏桀的时候，也举行了誓师大会，发表的讲话被称为《汤誓》，而周武王在征讨商纣王的时候，则是在牧野举行了誓师大会，所以他的讲话被称为《牧誓》。
先秦时期的夏商周已经有了誓师大会的传统，而这个传统后来一直流传到现代，渐渐演变成今天的“高考誓师大会”，不过我们注意到现代的高考誓师大会，学子们之所以能够听得清清楚楚，那是因为校长使用了喇叭之类的扩音器，那古代可是没有扩音器的，将军们在给几万人训话的时候，怎么确保下面的士兵们能够听清楚呢?
看过金庸小说的朋友，可能会对“英雄大会、屠狮大会”之类的誓师大会有印象，那一些誓师大会上讲话的人，之所以能够确保听众听清楚，是因为他们内功深厚，甚至还练过狮子吼之类的功夫，莫非古代的将军也练过狮子吼之类的武功?
事实当然并非如此，最为重要的原因是将军有专属的亲卫队与督战团，他们事先就会知道将军讲话的内容，等到誓师大会召开的时候，再到队伍中按照一定的距离排好队列，等到将军训话的时候，将军说一句他们也就说一句，形成了“人形扩音器”，这样一来所有士兵都能够听得清清楚楚了。