在古代帝王家族中，宿命无情，命运多舛。汉高祖刘邦有八个儿子，但他们的命运却千差万别。有的继承父皇之位，有的夭折早逝，有的被兄弟所害，有的为国献身。他们生于权势之中，却又受尽宫廷斗争的折磨，茫茫人海中，他们的命运注定无法逃脱帝王家族的宿命。
汉高祖刘邦起自草莽，百战而得天下，当了皇帝后刘邦将异姓王全部剪除，封刘氏子弟为王巩固大汉江山，刘邦死后，传位次子刘盈为汉惠帝，刘盈仁弱，朝政被其母吕后把持，不久惠帝病死，吕后临朝称制，分封诸吕，对威胁自己权利的刘邦的子孙大开杀戒。
汉高祖刘邦共有八个儿子；
长子齐王刘肥，生母是刘邦在沛县时的外室曹寡妇，小时候因为长的胖胖呼呼，所以名肥，刘肥是皇长子，所以封地最大，公元前193年，刘肥入朝，惠帝以家人礼厚待刘肥，酒席中请其上座，吕后大怒，命人准备毒酒要毒死刘肥，酒却被惠帝抢过要喝，吕后慌忙打翻酒杯，刘肥见势不妙，托醉告辞，后得知酒中有毒，十分惊恐，齐国内史建议他把齐国的阳郡献给吕后长女鲁元公主，并尊妹妹鲁元为太后，这种荒唐的名号居然得到吕后认可，因此刘肥得以善终。
次子汉惠帝刘盈，刘盈从小跟着吕后颠沛流离受了很多苦，刘邦称帝后不喜欢软弱的刘盈，几次要改立戚夫人的儿子为太子，吕后深恨之，吕后临朝，先让人拔掉戚夫人的头发，又斩断戚夫人四肢，挖眼熏耳，灌上哑药，将其扔进厕所，并请皇帝刘盈去看人彘，刘盈受到惊吓，大病一场，从此心灰意冷，22岁就患病死去。
三子赵王刘如意，如意是戚夫人所生，刘邦最宠爱这母子二人，觉得如意类几想立为太子，但朝臣激烈反对，刘邦只好作罢，但他担心自己死后如意被迫害，就将如意封为赵王，令周昌辅佐，刘邦一死，吕后就催促如意进长安，但被周昌阻挡，吕后就先将周昌调回，如意被召回，惠帝知道吕后要害如意，和如意寸步不离同寝同卧，一连几个月，一天惠帝去打猎看如意熟睡未醒就独自出发了，回来后发现如意已被毒死，赵王是第一个被吕后所杀的刘氏子孙。
四子代王刘恒，其母曾是魏王豹的夫人后来刘邦攻入魏地收了薄夫人，生下刘恒后不得宠幸，随儿子迁封代国，躲过了吕后得迫害，后来吕后病死诸吕被屠灭，刘恒被大臣迎进长安即位，为汉文帝。
五子梁王刘恢，其刚刚成年吕后让其娶吕产之女为王后，其女依仗母家横行霸道，欺凌刘恢，将梁王喜爱的妃嫔侍女全部杀死，又时时的像吕后报告刘恢的一举一动，梁王悲愤压抑，最后自杀而死。
六子淮阳王刘友，刘友也和梁王一样，娶了吕氏王后，但他十分讨厌王后，从不搭理，王后愤怒，回到长安将刘友的种种不满告知吕后，吕后大怒，下令将刘友囚禁，最后被活活饿死。
七子淮南王刘长，刘长其母早年获罪被杀，他被吕后抚养，吕后对他还是很喜欢的，他也依附吕氏得以保全性命，但是在汉文帝时却图谋造反，因罪被废，绝食而死。
八子燕王刘建，刘建在诸王中年纪最小，被封为燕王十五年后，死于燕地，唯一的儿子被吕后下旨杀死，封国除去。
刘邦八个儿子有七个几乎都遭到迫害或被杀死，吕后一死，刘肥的儿子朱虚侯刘章联合哥哥齐王刘襄逼宫诸吕，重新夺取政权，无奈诸大臣不喜欢齐王刘襄，从代国迎立代王刘恒，为汉文帝，汉朝文景之治就此开始。