汉武帝去世后，其继承者汉昭帝刘弗陵即位。汉昭帝虽然在位时间不长，却在政治和经济上取得了一定的成就。他致力于减少宫廷的奢侈浪费，促进文化教育的发展，使得汉朝在他的统治下继续繁荣。汉昭帝虽然继承了汉武帝的帝位，但其治国之道与汉武帝有所不同，更注重民生，被后人称赞为“以德治国”的好皇帝。
刘弗陵，西汉的第八位皇帝，汉武帝刘彻少子，母亲是钩弋夫人。因为武帝刘彻的幼年曾被外戚的祖母窦太皇太后和母亲王太后干涉朝政，在窦太后死后刘彻才正式主政临朝，所以武帝担心再次发生子幼母壮的外戚擅权事件，所以武帝在临死前赐死钩弋夫人，使得昭帝少了母系外戚的干扰，顺利亲政。但是并不代表昭帝能够大权独握，武帝留下了四位托孤大臣：霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊。而其中的金日磾早早的生病死亡，桑弘羊和上官桀与霍光政见不同，后来他们在燕王造反事件中一起被诛杀，霍光彻底成为昭帝时期权利最大的臣子。
刘弗陵从九岁开始即位，到二十一岁时死亡。在位十三年时间，但是刘弗陵太小，大多数的政令都是由霍光谋划推行，个人并不能看出什么政绩，但昭帝信任霍光，而霍光坚决执行武帝后期的轮台诏，实行休养生息的养民政策。
其中包括废除武帝时期推行的酒榷。数次颁布减免田租、口赋及其他杂税的诏令等。
在文化方面扩充了太学的规模，让武帝时期仅仅几人的太学扩充到达百人 。
总的来说，刘弗陵是一位年少时上位，但是并没有过多事迹的皇帝。在位时期也仅仅只是信任霍光被放权而已。甚至在成年阶段这个应该真正掌握权利的时间段，也并没有多长时间就是病死在未央宫中。
谥法有云：
容仪恭美曰昭。有仪可象，行恭可美。
昭德有劳曰昭。能劳谦。
圣闻周达曰昭。圣圣通合。
汉书评价曰：昔周成以孺子继统，而有管、蔡四国流言之变。孝昭幼年即位，亦有燕、盍、上官逆乱之谋。成王不疑周公，孝昭委任霍光，各因其时以成名，大矣哉！承孝武奢侈余敝师旅之后，海内虚耗，户口减半，光知时务之要，轻徭薄赋，与民休息。至始元、元凤之间，匈奴和亲，百姓充实。举贤良、文学，问民所疾苦，议盐、铁而罢榷酤，尊号曰“昭”，不亦宜乎！