战争时代最重要的是什么？当然是粮食，但还有一个，那就是人口，人口就是生产力。在现代和古代，中国经济发展如此之快的原因是劳动力巨大，人口红利为工业发展提供了坚实的基础。
在生产工具严重落后的古代，人口是决定国家实力的象征。国家、部落和部落之间的大部分战争都是为了掠夺人口和土地。众所周知，古代战争没有枪支，只有冷剑，面对面，医疗条件落后，经常在战争中受伤，因为没有抗生素，许多伤员会伤口炎症和死亡，交通落后，物流运输需要大量的人力，古代战争是成千上万甚至成千上万的战争，战斗人员不多，大部分是物流保障人员，因此，人口对古代战争的重要性不亚于粮食。
战国时期，秦赵之间的生死之战——长平之战。由于赵军的主力被包围，中国没有士兵可以使用，也没有人可以征用，北方军队无法调动。相反，秦国有一个大约15岁的男孩可以征服。最后，秦国赢得了战争，为统一世界奠定了基础。人口如此重要，但屠城的悲剧事件经常发生在古代战争史上。屠城行为几乎发生在每个朝代。在古代，平民的屠杀不仅会引起民愤，失去占领区的民心，还会逆转战争形势。
为什么许多古代军队在城市破裂后大规模屠杀城市？
首先，攻城战是对攻方非常不利的战斗。
因为对方有城市作为支撑，如果是易守难攻的地形，再加上一个优秀的善守将军，攻击者一定是头破血流。孙子兵法说:“十包围，五包围，两包围。“攻城的一方，即使是敌人的十倍，也未必能十拿九稳。元末，朱元璋与陈友谅的洪都之战，陈友谅的60万军队空国而去。面对地形不险，只有2万人守卫洪都，朱元璋的侄子和“小鲜肉”守卫洪都。大家都认为洪都会很快完成，陈友谅更加相信，结果令人惊讶。在朱文正的出色指挥下，在洪都城墙外，陈友谅的60万大军死亡。
攻城战是一场非常激烈的战斗。士兵需要爬上城墙。这个时候，士兵是防守最脆弱的时候。当他们爬上墙时，他们面对的是石头和木头。当他们踏上城墙时，他们面对的是自己的敌人几倍。没有十八般武艺，他们站在城墙上无疑是火中取粟。因此，攻城战的伤亡往往是悲惨的。就像蒙古攻宋的钓鱼城战役一样，蒙古军队不仅栽了一个大跟头，而且汗流浃背。
因为攻城战那么惨烈，攻方士兵的怨恨也很重。目睹他们的战友一个接一个地倒在城墙下。战斗结束时，只剩下最原始的野蛮。在城市破裂的那一刻，他们经常首先想到的是如何让这座遭受如此痛苦的城市付出代价。在太平军和湘军的安庆战役中，两军相持了一年多。在此期间，湘军用尽了各种常规的攻城方法。挖地道炸城墙都没有效果，最后因为太平军筋疲力尽才被征服。城破后，清军屠杀了城市，以发泄长期围城和攻城的痛苦。再加上将军的默许，这些士兵更加肆无忌惮。
第二，战争最直接的目的是让敌人屈服。
最好是不战而屈人之兵，但当怀柔政策不起作用时，就会走向另一个极端，那就是屠杀城市。屠杀城市会造成恐惧的气氛，为自己的军队做出贡献，直接消除城市潜在的抵抗力或迫使抵抗力直接放弃抵抗力，减少自己军队的损失。
受军队数量的限制，蒙古军队在屠杀城市的操作上是完美的。蒙古军队数量本身并不多。每次进攻城市后都不可能留下军队驻扎，这将给蒙古带来巨大的压力。蒙古军队屠杀城市往往杀死所有的老肉和残疾人，而强壮的军队则被用作攻击城市的炮灰。蒙古依靠这种攻击城市的策略，在有限的军队条件下，在亚洲和欧洲大陆建立了一个大帝国，并控制了这些地区。
第三，俗话说，“大炮一响，黄金万两。”战争就是打钱。
在古代落后的物流保障方面，战斗是一个很好的策略。一方面，承诺攻击城市，允许掠夺，可以提高士气，减轻物流压力。毕竟，当地的地主和官僚都有丰富的粮食储备。项羽军队的战斗力如此强大，主要是因为项羽向士兵承诺，允许士兵在城市破裂后随意抢劫。
另一方面，非我族人必须有不同的心。兵法有云，兵不厌欺诈。虽然攻下的城市人口众多，但在他们眼里，他们一直是侵略者，来奴役他们。他们拿起武器，再次成为士兵。行军打仗最怕后院起火。如果他们不注意，就会陷入前有拦截、后有追兵、粮道断裂的困境，屠城可以有效避免这些问题。白起长平屠杀了40万赵军和项羽，在新安屠杀了20名秦军，以避免后院火灾，消灭敌人的活力。
屠城虽然违人道，残酷，但在古代，为了达到赢得战争的目的，这种人口算不了什么。