武德元年(618年)，李渊接受隋恭帝的禅位，在长安太极殿建立唐朝。李渊正式称帝后，为了稳定李唐的统治，将宗族男丁魏王分封，其中表哥的儿子李道玄被授予淮阳王称号。
李道玄出身于公元604年，今年杨广登基。隋朝夏州总管李绘是李道玄的爷爷，李渊是他的表弟。他性格谨慎，举止优雅，从小就和表哥李世民一起玩，感情很深。大业十三年(617年)，李渊在晋阳起兵反隋，李道玄从小练武，非常勇敢，自然重要，初任柱国。后来，李渊建立了唐朝，李道玄被授予淮阳王和右千牛卫将军。今年，李道玄才十五岁。
之后，李道玄跟随李世民四处打仗，学会了表哥带头冲锋的作风。武德三年(620年)跟随李世民攻打刘武周部将宋金刚时，李道玄率先冲进敌阵，起到了很好的榜样作用。李世民得知此事后，非常惊讶，给了他一千块布。之后，李道玄跟随李世民攻打王世充，屡战皆胜。
武德四年(621年)对窦建德的一战是李道玄最勇敢的时刻。当时数量落后的唐军一度形势不利，李世民派轻装骑兵引诱窦建德军，李道玄率兵埋伏在路边。窦建德军刀后，李道玄率领伏兵追击，与军队合作，击败窦建德。同年7月，王世充被唐军杀害。李道玄的军事成长迅速，很快就被任命为洛州总管，很快就获得了独立的机会。然而，就在第二年，他因为队友的背叛而死于战场。
武德五年(622年)7月，窦建德部长刘黑凯在定州作乱，李渊任命李道玄为河北道行军总管讨伐。双方主力在下博相遇，李道玄继续发挥带头作风，决定带领轻骑兵先进攻，副将领史万宝带领主力跟进。然而，史万宝心怀鬼胎。他拒绝接受史万宝，甚至想用他作为诱饵来引诱敌人，所以他一动不动，没有跟进。
李道玄一个人深入敌营，得不到后续支持，最终战败阵亡。目睹将军内斗带来的悲剧，史万宝的士兵也失去了斗志，唐军被打败，李道玄也被刘黑凯杀死，年仅19岁。得知这个消息后，李世民深感遗憾，忍不住哭了起来。他责怪自己：