这也是第一次世界大战，但法国和德国学到了不同的教训。第一次世界大战旷日持久，尤其是在西线战场上，双方都处于胶着状态，来回拉锯。一次又一次的冲锋，往往只能把战线推几米。
在法国看来，防守是最好的进攻。如果你想防止德国的进攻，你必须在法国和德国的边界建立一个强大的防守工作。自1929年以来，在法国陆军部长马奇诺的指挥下，法国开始建造一条延伸约400公里、深度6-8公里的“马奇诺防线”。直到1940年5月，德国绕道入侵法国，这条防线仍在修复和扩大。
在德国看来，进攻是最好的防守。当然，德国军方的意见并不统一，许多将军同意老毛奇的观点。老毛奇指挥了1871年的普法战争，但后来他说，如果他想在工业化的西欧地区直接进入，他可能不会：人口越来越密集，城市和运河分散，军队行军将遇到许多障碍。但年轻一代的德国军官，如古德里安、曼施坦因和隆美尔，都清楚地意识到，在第一次世界大战结束时，进攻武器已经出现，打破了防守方的优势。他们酝酿了“闪电战”的战术。
1939年9月1日，德国对波兰不宣而战，这是纳粹“闪电战”的第一个成功例子。德国空军占据了空中控制权，波兰飞机在起飞前被炸毁。装甲部队迅速推进，驱散了毫无准备的波兰步兵，无情地将手持刀和长矛的波兰骑兵压成灰尘。伏尔曼上校对希特勒说：“剩下的就是打兔子。德国在不到一个月的时间里完全占领了波兰。
德国入侵法国更是令人瞠目结舌。法国的地面部队比德国更强大。法国有65名教师，德国只有52名教师。法国的坦克也比德国多。但法国空军严重落后，德国轻易获得制空权。德国根本没有去碰马奇诺防线，他们出人意料地绕道了比法边界崎岖的阿登尼斯山。古德里安的坦克部队一马当先，他们的行军速度如此之快，连希特勒都没想到。希特勒一直担心德国坦克部队进得太快。如果不是希特勒的干预，古德里安的坦克部队很可能会封锁英吉利海峡，这样英法部队就无法从敦刻尔克撤退。
第二次世界大战爆发后，德国在不到十个月的时间里横扫了欧洲大陆，整个世界都在翻天覆地。从1939年到1942年，德国几乎总是在战场上占据优势。“闪电战”是不可战胜的吗？
在东线的苏联战场上，“闪电战”第一次遭遇挫折。
1941年6月22日，德国突然对苏联发动进攻。苏联军队几乎毫无准备，突然被打得落花流水。到1941年底，德军一举占领了拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚，以及白俄罗斯和乌克兰的大部分地区。苏联和德国的军队从1942年7月开始在斯大林格勒进行血战。斯大林格勒城就像人间地狱。刚到城里的红军士兵平均存活时间不到24小时，军官平均存活时间只有3天左右。几乎每个房间都有战斗。“即使我们占据了厨房，我们仍然需要在客厅里战斗，”德国士兵说。苏联红军于1942年11月发动了第一次反击。红军于1943年1月发动了第二轮反击。斯大林格勒会战于1943年2月结束。在这场战斗中，德军失去了东线南翼约四分之一的兵力。尽管德军在1943年发动了几次反击，但到1944年，德军大势已去，苏军步步西进，战场上的局势基本扭转。
如何打败“闪电战”？
首先，我们不能低估实力的比较。从军事比较的角度来看，德军经过了严格的训练，但一旦被消灭，就是整建制地被消灭，战斗力不复存在。苏联红军依靠人海战术。第二次世界大战期间，苏联红军征兵人数高达3000万，其中约1000万人死亡，伤员数不胜数。苏联红军靠战斗成长，老兵带新兵，不断补充战斗力。德军孤军深入，物资供应难以跟上，苏联到1942年恢复了物资生产能力。从全局来看，1942年轴心国的生产能力与盟友相当，1943年盟友超过轴心国，1944年盟友具有压倒性优势。这场战争是血肉和钢铁的消耗。然而，兵力和军火的数量从来都不是决定战争胜负的唯一因素。特别是要战胜“闪电战”，更不用说数量了。
第二，战略的重要性不容低估。与德国相比，苏联的一个战略优势是，它可以全心全意地集中军队，而不必两头作战。起初，苏联担心日本可能会北上。在得知日本南下东南亚的作战计划后，苏联开始将其在远东的部队拉回欧洲战场。对于那些躺在莫斯科城外的战壕里又冷又累的德国士兵来说，最可怕的是，他们突然看到红军精锐的老师穿着白袍，从蒙古前线回来。与此同时，德国不得不同时在多条战线上作战:欧洲、海上、北非，即使在东线，战线也长达1800公里，往往顾此失彼。
当然，战略的重要性也不能高估。希特勒和斯大林都是疑心重重、出尔反尔的领袖。希特勒在进攻莫斯科失利后变得更加紧张。德国军队的战绩会更好，如果不是因为他的坏动作。德国应该再次攻击莫斯科，还是南下占领高加索地区的油田，仍然是一个争议的问题。但有一件事是没有争议的。德国不应该同时在几条战线上进攻，不仅要赢得斯大林格勒，还要进入巴库油田。要不是斯大林对苏联红军的清洁，苏联在战争初期也不会遭受如此痛苦的损失。但在战争期间，他逐渐意识到自己有一群能干的将军，这使他的权力更加下放。事实证明，聪明的领导者是不可靠的。战略的重要意义在于不要犯致命的错误。
三是地理。人们常说，苏联的战略是用空间换取时间，因为腹地很深，所以有缓冲的机会。这一点当然是毋庸置疑的，但也不能强调太多。想象一下，如果莫斯科被击败，德国占领了苏联的欧洲，即使苏联仍然有广阔的西伯利亚，但很难说它是否会被摧毁。拯救苏联最重要的地理因素不是地形，而是气候。讽刺的是，1941年恰好赶上了1812年拿破仑入侵俄国后最冷的冬天，而德国士兵还穿着夏季制服。秋雨绵绵，地面泥泞。冬季寒冷刺骨，油箱结冰，飞机、坦克无法启动，机枪因冰冻无法开火。春天过后，表面的土壤冻结了，但底层的土壤仍然冻结了，再加上雨，泥泞。这极大地阻碍了德军的机动能力。最初，深入敌人可以战斗，但苏联采取了“坚壁清野”的做法：他们烧毁谷仓和桥梁，破坏井，或在井里毒药，运送牛羊和工厂，让敌人什么也得不到。著名历史学家基根的《战争史》专门写了地理对战争的限制:有些地方，不管你有多强大，你都打不过仗。
最后，组织的自我进化能力也可能是人们最容易忽视的一点。许多历史学家热衷于寻找“转折点”，但这个问题本身就是一个伪命题。下棋到最后，可能会一不小心，全盘都输了。一些电视编剧喜欢寻找决定战争胜负的“秘密武器”，比如破译对方电码的情报人员，比如新武器。一些研究二战的学者会提到苏联的T-34坦克。就连古德里安也承认，当T-34坦克投入战场时，德国装甲兵的优势就消失了，坦克被称为第二次世界大战期间性能最好的坦克。其实，T-34早期有很多缺陷，比如没有无线电接触设备，坦克之间的接触依赖于旗语。T-34还在漏雨，一下雨就要担心仪表盘是否会被淋坏。并非苏联不知道T-34有这些缺陷，但战争紧张，怎样才能先停止生产改进呢？他们只能在生产的同时改进。最终， 1944年年中以后，当T-34得到改进并真正发挥作用时，二战欧洲战场的局势已经明朗。
“闪电战”本身依赖于协同作战。空军应先发制人，炸毁对方的飞机、兵工厂和交通设施；工程师应赶到装甲部队前面搭建浮桥；步兵应负责保护坦克，清除地雷，警惕反坦克部队；这取决于官兵、不同兵种、武器和士兵、前线和后勤之间的协调。胜利和失败是兵家常事。最初的胜利并不能保证最终的胜利。最初的失败甚至惨败并不意味着最终的失败。关键是在战斗和调整的同时不断进化自己。
苏联红军之所以能够挫败“闪电战”，是因为他们慢慢探索了如何阻止纳粹坦克，瓦解敌人的主力军队，不断提高自己的机动性。
与其说T-34压制了德国坦克，不如说是地雷和反坦克部队。地雷是一种残酷的武器，也是一种廉价高效的武器。地雷可大规模生产，运输方便，可巧妙隐藏。地雷不需要炸毁整个坦克。例如，只要炸掉坦克的履带就足够了。在库尔斯克战役中，苏联军队埋下了数万颗地雷，很快就被夏天的麦田覆盖了。苏联红军雷区宽16-25英里，每英里反坦克地雷约2400颗，反步兵地雷2700颗。密密麻麻的雷区极其有效地遏制了德军的闪电攻势。苏联的反坦克部队也表现出色。步兵可使用稍显简陋的反坦克步枪(如PTRD-41)。当然，反坦克步枪不能摧毁整个坦克，但足以攻击卡车轮胎、坦克履带甚至轻型坦克护甲。新成立的反坦克炮团将使用ZiS-2加农炮，不仅可以打坦克，还可以破坏铁丝网和敌人的火力点。值得一提的是，随着卡车和吉普车的广泛使用，反坦克部队的机动性大大提高，甚至超过了坦克部队:他们会提前到达装甲兵面前，早早埋伏。
战争被称为“系统检察官”(great auditor of institutions)。能否从错误中不断学习，鼓励创新与合作，调动官兵积极性，突破未来制度壁垒，是胜败的关键。20世纪30年代，日本开发了零战斗机、赤城号等一系列先进武器(Akagi)航空母舰、大和号战列舰等，但在20世纪40年代，他们的创新能力突然消失。直到最后，纳粹还在不知疲倦地开发新武器，如V-1和V-2火箭、喷气飞机和通风管潜艇，但德国已经失去了空中和海上，这些先进武器不得不被搁置。