蜀汉建兴六年(公元228年)春，平定南中收服南蛮各部后，经过一年多的准备，诸葛亮率领10万军发动了第一次北伐。由于曹魏对诸葛亮的突然兴兵准备不足，战役开始时进展顺利。陇右五县南安、天水、安定三县投降，广魏县、陇西县也在诸葛亮的兵锋下，曹魏朝廷一度上下震动。另一方面，曹魏一方，此时守卫长安负责西线战争的主教练是夏侯敦之子夏侯真。夏侯没有勇气，也没有足智多谋。《三国志》称之为“没有足智多谋，好治生”。魏延提出子午谷足智多谋的先决条件之一是“闻夏侯少，主婿胆小无谋”。判断如果士兵在长安城下，夏侯会弃城而走，战争的发展也证明了夏侯的能力不足。然而，曹魏为什么派这样一个重要的地方来坐镇？为什么对手是诸葛亮第一次北伐初期的夏侯牟？司马懿曹真张合在哪里？其实是有原因的，我们来分析一下。
第一，西线没有战争。自222年刘备战败夷陵以来，223年刘备死亡后，蜀汉不仅国力大幅削弱，而且南蛮各族也准备搬家。诸葛亮忙于平息内乱，恢复实力。他根本无能为力，无意在汉中向曹魏用兵。魏蜀边界没有大规模战役，长期保持和平态势；曹丕曹睿时期对蜀汉的策略是派军队守住重要地位，等到魏国足够强大，再一举攻之。因此，曹魏的西线是否在进攻中。在曹丕和曹睿看来，派一个夏侯真来维持这种局面是可以的。这也是曹魏在关中军备松懈、诸葛亮很快赢得陇右三县的原因之一。
二是西线防守，东线和南线主攻。曹丕在这一时期的主要精力是与孙权作战。比如222年曹丕三路攻吴，224-225年曹丕两次亲征广陵。曹魏的主力和名将都集中在东线和南线。比如此时的张合就在南线。《三国志》记载:“明帝即位，遣南屯荆州，与司马宣王打孙权。曹真在曹睿登基后，官拜将军在朝中协助曹睿。
那司马懿此时又在忙什么呢？曹睿登基后，司马懿虽然是四大托孤大臣之一(其他三人是曹休、曹真、陈群)，但曹始终怀疑司马懿。因此，司马懿曾被剥夺军权，在家闲着。然而，夏侯尚的意外早逝给了司马懿一个重新出山的机会。曹睿没有人能用它重新启用司马懿的“加督荆、豫二州军事”，相当于取代夏侯尚的地位，负责曹魏的整个南线防御区。第一次北伐之初，诸葛亮就是司马懿重新出山第一战大破复叛的孟达。
第三，我不得不说夏侯的地位是高贵的：首先，夏侯是夏侯敦的儿子，夏侯敦是曹魏家族的第一个地位是无与伦比的（演义还提到夏侯是夏侯元的儿子继承给夏侯敦，夏侯元是曹操时期西线的教练，在汉中战役中被黄忠杀害，这给了夏侯镇守长安的理由）;其次，夏侯牟的妻子是曹操的女儿清河公主，相当于亲吻；第三，夏侯和曹丕的关系相当好。《三国志》记载:“文帝少亲，即位，以为安西将军、节日、夏侯元都在监狱里。”这样，夏侯担任曹魏几大防线中相对不重要的西线教练也就不足为奇了。
诸葛亮第一次北伐初期进展顺利的原因，不得不说与曹魏西线教练夏侯的无能无关。想象一下，如果曹真张合或司马懿中的任何一个在这个时候守卫海关，诸葛亮很可能就不会那么顺利了。果然，在曹睿亲征和曹真张合率领东线主力赶赴关中后，诸葛亮先后遭遇街亭大败，赵云邓芝在吉谷被曹真击败后只能选择退役。北伐第一次失败。