自北宋末年以来，宋金之战已经开始。由于南宋统治者腐败无能，妥协投降，绍兴11年11月（1141年）与金签署了“绍兴和议”，然后以“不必要”的罪名杀害了岳飞。然而，金并不满足于宋割地称臣、贡纳银帕，而是积极备战，试图消灭偏安东南一角的南宋王朝。金朝皇帝完颜亮当时是金太祖完颜阿骨打的孙子，绍兴十九年(1149年)杀死金熙宗自立为帝。为了满足其强烈的占有欲，同时转移内部不满，自即位以来，他们一直在积极准备发动战争来消灭南宋。
战后第一次大规模海战应用火器
唐岛之战，又称黄海之战，是南宋绍兴三十一年(1161年)宋金在黄海上进行的大规模海上决战。战争的结果以宋胜金败告终。
南宋著名抗金将领岳飞被杀，并与金国签署了“绍兴和议”，以丧权侮辱国家。金国更加关注中原，不断挑衅南宋，试图侵略南宋。
金海陵王正隆五年(1160年)，海陵王完颜亮准备伐宋。宋人倪询、梁简等教金造船舰是淮浙等地投降金的向导。完颜亮命令工部尚书苏保衡造船舰在鹿河(今天津北运河，又称白河)。宋间谍发现，宋高宗封李宝为浙西路马步军副总经理，驻扎在平江(今江苏省苏州市)，战舰3000人。这3000人也是闽浙弓弩手，不是正规军。
正隆六年(1161年)，完颜亮伐宋，以苏保衡为浙东道水军统制，完颜郑家奴为浙东道副统制，海路攻击南宋首都临安。航行到松林岛遇风，停泊在岛间。十月，宋将魏胜占海州(今江苏省连云港市)，金兵围海，军营绵延数十英里。李宝带领水师登陆，用剑画地，鼓舞士气说:「这不是复吾境，力战在汝等。」(『(如果不战)这个地方不再是中国的土地，力战与否取决于你。』)李宝亲自握手前行，遇敌奋击，所有士兵都当十。金兵出其不意，解围而去。魏胜出城迎接，“哭泣”，修船奖励三军。李宝的水师士气很高。
背景
绍兴23年(1153年)，颜亮迁都燕京(今北京)。不久，他下令建造南京(今开封)，建造战舰，大规模强征男丁为兵。一切准备就绪后，严亮派人向南宋索取淮汉广大土地，寻找机会挑衅，进一步制造事故。在军民一致要求抗金的浪潮中，宋高宗被迫下令抵抗。八月，完颜亮看到恐吓威胁不成，正式出兵南侵。在东起海上，西至陕西千里正面战场上，金朝60万水陆大军全面推进。具体部署为：陆上分西、中、东三路。西路由徒单合喜、张中彦率领凤翔攻打大散关，与四川作战略合作，遏制宋军；中路由刘萼、仆散乌领导，从蔡州(今河南汝南)攻打荆襄，控制长江中游战略要地，从侧翼掩护主力作战；完颜亮带领东路主力出寿春(今安徽寿县)，试图抢渡淮河，穿越长江，窥探临安。另一方面，苏保衡和齐燕郑家奴率领一支拥有600艘军舰和7万名水兵的舰队沿海南下，与主力合作，形成南宋四路并举、海陆夹击的钳形攻势，试图一举摧毁南宋。完颜亮傲慢地宣称：多则百日，少则一个月，一定会毁掉南宋。
发展
面对严峻形势，南宋政府任命吴林为四川宣抚使，负责川陕防务；命令成民带领3万人前往武昌，防守长江中游；任命老将刘凯为江淮抗击金主力负责。在当前大敌的紧急情况下，时任浙江西路马步军副总经理、率领舰队守卫海防的李宝自愿率领一艘只有120艘战舰和3000名水手的舰队向北迎战金军。早年，李宝率领岳飞部下义军，与金军作战屡立战功。从平江(今江苏苏州)出发，他率领舰队沿东海北向金舰队进行长途攻击。
金朝女真贵族对中国北部地区的残酷统治不断激起各族人民的反抗。绍兴31年(1161年)8月，宿迁入魏胜趁金军即将南入之机，起兵收复海州(今江苏连云港西南)。为了解除后顾之忧，完颜亮分兵数万围攻海州。这时，李宝舰队正在锚泊东海(今江苏连云港市东南)，得知这一消息，即指挥军队登陆支援，大败金军，解决海州之围。然后，李宝带领舰队继续北上。10月下旬，李宝的舰队驶往石臼山(今山东日照附近)，碰巧遇到了数百名前来投诚的金汉水兵，从他们那里获得了可靠的信息，得知金舰队已经驶出海口，停泊在唐岛(又称陈家岛，今山东灵山卫附近)。离石臼山只有15公里多。根据这一情报，李宝决定采取先发制人、出其不意、用火攻破敌人的战术，用弱舰队攻击强敌。因此，李宝率领舰队迅速前往唐岛，水军士兵都摩拳擦掌，士气高昂。
10月27日上午，北风转向南风，南宋军队乘风前行。金军不习惯海浪。他们都睡在船舱里。大多数作为水手的人都是被迫招募的汉族人。当他们从远处看到李宝舰队时，他们把金兵骗进了船舱。因此，当李宝舰队接近敌舰时，金人还没有注意到。
冲突
李宝紧紧抓住战斗机，命令舰队全面进攻。一瞬间，“鼓声震荡，海波腾跃”。金军遭到突袭，惊慌失措，迅速起锚张帆，仓卒应战，舰只挤成一堆，乱成一团。李宝立即下令向金舰发射火箭。因为金船帆是用油布做的，看到火就燃烧，金舰队的烟雾突然升起，数百艘战舰突然陷入火海。一些幸免于火箭攻击的敌舰仍然想抵抗。李宝指挥舰队插入敌阵，命令士兵跳上敌舰，与金兵展开激烈的白刃战。这时，被压迫的金舰队汉族水兵纷纷倒戈起义。结果，除苏保衡独自逃脱外，金舰队全军覆没。在海上失败的同时，金在陆上也相继失败。
结局
军事失败进一步加剧了金统治阶级内部的矛盾。严亮终于死于内部权力和利润的斗争。他四路并举，一举吞噬了南宋的计划，彻底失败了。
李宝以3000水军歼灭了20多倍兵力的庞大金人舰队，粉碎了金从海上入侵宋都临安的战略计划，创造了中国古代海战史上以少胜多、以弱胜强的光辉战例。李宝之所以能长途航行，以少胜多，是因为这是一场正义战争。李宝士气高昂，斗志顽强；为了摆脱金牌的残酷统治，女真占领区的人民积极配合和支持宋军。一开始，他们提供信息，然后诱骗金兵，然后反击，严重削弱了金军的实力，扩大了宋军的实力。其次，李宝不断了解敌情，正确采取了意想不到、隐蔽接敌、先发制人、火攻破敌的战术，这也是赢得海上攻击胜利的重要原因。这场海上胜利，与陆地采石战争的胜利一起，使宋转危为安。此后，宋金南北长期对峙，影响了整个历史发展进程。
李宝以3000名水军歼灭了几倍以上的金人庞大舰队，粉碎了金草入侵宋朝的计划，创造了中国古代海上战争史上以少胜多、以弱战强的光辉战例。海战胜利，同陆采石之战胜利，使宋转危为安。此后，宋金南北长期对峙，影响了整个历史发展进程。唐岛之战本身就是火药火器应用战争后的第一次古海战，永载史册。