唐朝有近300年的历史。阅读相关历史书籍（新旧唐书、资治通鉴唐纪等），我们可以发现一个有趣的现象：从高祖开基到玄宗朝前93年发生了四次宫廷政变，但这四次政变都涉及到当时宫殿城墙的北门玄武门。
第一次政变发生在唐高祖武德九年(公元626年)，是秦王李世民与王子李建成、齐王李元吉之间王位继承权纠纷的总爆发。世民、建成、元吉都是高祖原配窦皇后出生的，建成为长子，其次是世民，元吉排名第四。在唐高祖统一全国的过程中，世民首先参与了太原的规划，事件发生后，他在讨平群雄的战争中做出了最大的贡献。
然而，由于世民不是长子，根据传统习惯，王位应该由长子继承。因此，唐高祖即位后，他成为了皇太子。由于李世民能够习惯战争，既有智慧又有勇气，他已经成为唐军事实上最重要的领导人。武德四年来，唐高祖特别任命世民为“天策将军”，位于诸王之上，并担任司徒、陕东道大行台和尚书令。他还命令在秦王府设立官员。
世民依靠自己的才能和成就，在政府开设了一个文学博物馆，吸引了来自世界各地的文学家。这些人都成了世民的谋士和战士。此外，世民南征北讨，逐渐在天策府网络上吸引了许多勇敢的战士。 秦王世民拥有如此多的谋士和勇敢的将军，自然形成了当时政坛上一个强大的政治集团，直接威胁到王子的建成。
为了巩固自己的地位，确保未来王位的继承，齐王元吉因同样的政治野心而对世民不满，采取了联系唐高祖妃嫔的战略，加强自己的军事力量，收购世民的下属，加强自己，削弱世民的力量，甚至发展到召唤世民喝酒时酒中毒的地步。在武德九年，建成、元吉和后官妃经常在高祖耳边说世民的坏话，使高祖逐渐怀疑世民，形势对世民非常不利。
秦王和僚属非常害怕，所以他们决定发动政变。6月4日，世民率长孙无极等人通过玄武门入宫，埋伏在临湖殿附近，突然射杀了准备入朝的建成和元吉，然后声称“秦王以太子、齐王为乱，举兵杀人”，并派亲信“宿卫” 迫使高祖接受既成事实的高祖。三天后，高祖立世民为皇太子，诏令军国事一切委太子处决。八月，高祖传位于太子世民，自称太上皇。唐太宗是世民即位的。这就是史称的“玄武门之变”。