中国历史上第一位太上皇帝是汉高祖刘邦的父亲刘太公，但这位“太上皇帝”是刘邦封的，纯粹是荣誉称号，只表示一种尊重。事实上，刘太公从未成为过皇帝。
在中国王朝的历史上，虽然“太上皇帝”是一个非常崇高的标志，但大多数当太上皇帝的人都是出于被迫或无助。例如，唐高祖李渊被儿子李世民胁迫退位。例如，被俘的明英宗朱祁镇回国后，他的弟弟朱祁钰成了皇帝，但他成了太上皇帝，但后来又复位了。等等。
“太上帝”这个头衔听起来很受欢迎，但实际上是多么的悲伤。皇帝是天子，富有世界，掌握世界上最高的生死权力，金口玉言，一句话，不是“太上帝”这个名字。皇帝通常不会在死前放手，当他还活着的时候，他会主动“禅宗”，乾隆皇帝就是其中之一。
那乾隆皇帝为什么要“禅位”呢？
雍正13年9月(1735年)，乾隆皇帝弘历继位时，曾郑重烧香祈祷上帝。为了祈祷自己的长寿和健康，他许下誓言:如果能当60年皇帝，就把皇位传给儿子，在位时间不超过祖父康熙。康熙皇帝当了61年皇帝，乾隆皇帝在这里设想了60年的在位时间。
君无戏言，这个“与天盟约”就是这样写下来的。乾隆继位时，他25岁。如果他能成为60年的皇帝，他当时就85岁了。俗话说“人生七十年来稀”。当时他想象自己能活到85岁就够了。他甚至认为这是一个美好的愿景。
出乎意料的是，乾隆皇帝活到85岁，仍然活得很好，以前的承诺，现在面临着现金。这很尴尬，如果不退位，就是在世界面前放弃承诺，自食其言；如果退位，已经掌握了乾隆的权力60年已经习惯了唯一的尊重，一定会有失去皇权后难以形容的尴尬和孤独
吸烟久了，就会有吸烟成瘾；喝久了，就会有酒瘾；如果权力持续很长时间，就会有权力成瘾。更何况乾隆帝的“权力成瘾”已经养成60年了，一个甲子！让他马上戒掉(放手)有多容易？
乾隆本人很清楚，他当了60年皇帝，85岁了。现在他已经苍然白发，老了，但他活了一天，赚了一天。没有人知道明天和死亡中哪一个先来。
乾隆皇帝已经经历了风风雨雨，有着古老的政治方式，他明白，如果他失去了皇权，他现在只是一只穿着中国服装的老狗。此外，乾隆皇帝一生都很自信，甚至很自负，非常喜欢面子和非凡的自命不凡，风景一辈子，面对这种情况？
怎么办？乾隆皇帝来了“偷梁换柱”：禅位不禅权。
说白了，乾隆的意思是:我把王位交了出去，禅位给了儿子嘉庆帝，我是太上帝，但我暂时不能放弃权力。名字是，虽然我老了，但我的身体仍然可以处理国家事务。我不能放心我的祖先。我必须亲自检查军国事件。
因此，王位是禅让给儿子嘉庆帝的，但实际权力仍在乾隆帝手中。
虽然嘉庆皇帝坐在皇位上，但他必须训练太上皇帝在军国的每一件大事上，嘉庆皇帝必须经常去太上皇帝那里问安，这就像一个傀儡。乾隆皇帝仍然独自参与军国大事，乾隆年号仍在皇宫中使用。他必须一式两份奏折，一份给太上皇帝，一份给皇帝。
乾隆皇帝曾经透露过一句话:“归政后，如果遇到军国大事和就业行政大端，怎么能置之不问呢？还是亲自指教，后代皇帝日夜敬仰训诫，知所禀赋，以后不会错过。”
所谓的嘉庆皇帝“不会错过”（担心他的儿子年轻，没有经验，会犯错误），只是一个借口，不愿放权是他心中最真实的想法。乾隆经常说：“虽然我回到了政府，但我还是做了一件大事。”
虽然乾隆名义上是太上皇帝，但他仍然控制着实际的权力。因此，在乾隆皇帝最终成为太上皇帝的三年多时间里，嘉庆皇帝一直谨慎、恭敬、唯诺诺，不敢有任何差距。
乾隆说得很清楚：所有军国大事、重要人事任免等，都必须经过太上皇帝，至于祭祀和其他与命运无关的事情，嘉庆皇帝可以自己决定，不必咨询他。
乾隆从皇帝变成了“皇帝”。事实上，本质上的变化只是名字的变化。嘉庆皇帝头上有皇帝的头衔，但他很沮丧，更像是一个颤抖的王子。这是乾隆皇帝完成的一种戏法。一方面，它可以表明他遵守了皇帝的承诺，另一方面，他达到了继续掌权的目的。
所谓乾隆禅位，只是一种政治姿态。也许乾隆皇帝崇拜他的祖父康熙皇帝是真的，但禅宗让位更多的是出于一种政治无奈。
乾陵皇帝，25岁登基，在皇帝位60年。85岁时，乾隆皇帝禅位儿子嘉庆皇后，又当了3年零4个月的实权太上皇，享年89岁。
90岁的父亲乾隆去世后，嘉庆皇帝终于挺直了腰。乾隆皇帝生前最受宠爱的权臣何沈阳和党羽集团失去了庇护伞，然后连根拔起...事实上，乾隆后期贪污的大人物不仅仅是小沈阳？只是小沈阳权威最大，打败了小沈阳，也就是打败了权威，象征着嘉庆皇帝真正掌权的开始！
虽然小沈阳很贪婪，但贪婪的数量已经远远超出了普通人可用的极限！如果普通人不使用它，他们将被非常人使用！大权臣小沈阳先是做了乾隆爷的“储钱罐”，然后被嘉庆皇帝砸碎，顺便做了一只“以身作则”的猴子。虽然小沈阳很贪婪，有自己的自私，但不一定都是为了自己。