拥有完整四个州的强大袁绍在官渡战役中输给了拥有不完整四个州的曹操。众所周知，曹操说袁绍“志大智小”。然而，如果我们分析袁绍和曹操在各个关键节点的行为，我们可以发现袁绍失败的原因不是“志大智小”。袁绍输给曹操是另一个原因。
一、两个出身不同的人，从同一个起点开始
袁绍和曹操虽然出身不同，但出身“四世三公位”。曹操的父亲是宦官中经常侍奉曹腾的养子，但他们前半生在同一水平线上有很多节点，可以说是一样的。
公元188年，袁绍和曹操都在将军何进手下担任校尉。袁绍是中国队的队长，曹操是典军队的队长。他们有相同的职位和同事，处于同一水平。
公元189年12月，为了避开董卓，袁绍和曹操几乎同时逃离洛阳首都。袁绍逃到冀州县渤海担任渤海太守，曹操逃到陈刘，成为白丁。公元190年正月，渤海太守袁绍被关东豪杰推荐为攻打董卓的盟友，“郝杰更关心袁绍”。相比之下，没有官职的曹操在陈留郡的酸枣县召集了一批5000名民兵，用自己的钱和当地财主魏兹资助的钱。此时，太守袁绍与县土豪曹操拉开了距离，袁绍高，曹操低，袁绍超曹操有点远。
二、袁绍放弃了成为首辅的机会
公元191年正月，共同攻打董卓的关东豪杰大多赞成了一个话题，即董卓所立的汉献帝只有10岁，离长安很远，不知道生死如何。因此，大多数人的意见是建立北方的幽州牧羊人刘宇为皇帝。
此时，袁绍是盟友。如果刘宇是皇帝，袁绍自然是首辅。然而，袁绍放弃了超越家庭四世三公的机会，因为有两个人反对，一个是袁术，另一个是曹操。袁术看到世界的混乱，他想成为皇帝。首先，他不想让袁绍成功地建立皇帝。其次，他看到刘宇年纪大了，担心自己无法控制，所以他强烈反对。
曹操也不希望袁绍有立功的原因有两个:
1、袁绍曾经得到一个玉印，他给曹操看。曹操表面上对袁绍发出了善意的微笑，内心非常厌恶。曹操很反感，因为他认为袁绍是他的竞争对手。
2、关东豪杰一聚在一起，济北相信鲍信私下对曹操说:“能拨乱反正的人，君也。如果你不是别人，你会死的。君危天之所启发！” 鲍信的意思很明显，世界将来会是曹操。
此时，袁绍想建立一个新的君主，曹操自然反对，但曹操反对的原因很高：“我们是义军，就是杀害奸臣董卓，你想建立刘宇，我不同意，即使我独自去长安杀害奸臣。”曹操私下和袁绍聊天后，他笑着半开玩笑地对袁绍说：“我不听你的。”袁术和曹操各怀小九九的反对，让袁绍放弃了机会。
袁绍放弃了机会，但听了曹操半开玩笑的话。他派人告诉曹操他很强壮，他的两个儿子也很英雄。没有人能比得上世界上的英雄。曹操没有再说话了。袁绍向曹操展示了他的肌肉。虽然曹操没有回应，但他心里把袁绍当作敌人，并计划摧毁袁绍。
曹操在谋袁绍，但袁绍根本不知道。从那以后，袁绍在明朝，曹操却在黑暗中。俗话说，枪容易躲避暗箭，袁绍开始走上吃亏的道路。
三、袁绍的战略损失:封曹操为太守
191年7月，袁绍得了冀州。
为了对付袁绍，曹操听取了鲍信在黄河以南东郡攻城略地的建议。袁绍对曹操的行为没有任何警惕，而是把枕头递给了曹操，他把曹操封为东郡太守。不仅如此，为了进一步支持曹操，袁绍还封曹操军师周低为豫州刺史，让他夺取孙坚盘踞的豫州。袁术派公孙瓒的弟弟孙越救孙坚，被周低军的流箭射死。公孙瓒的死导致公孙瓒攻打袁绍。
袁绍刚得到冀州，立足不稳。在被幽州刺史公孙赞攻击后，“冀州很多城市都反叛了绍从赞”，导致袁绍不得不专注于与公孙赞打交道。因此，袁绍为了支持曹操而受到公孙赞的攻击，曹操为了对付袁绍，加大了领土，壮大了实力。
四、袁绍再次遭受损失:兖州给曹操
公元192年4月，与袁绍冀州东邻的兖州，是黄河以南兵家必争之地，其刺史刘岱在与黄巾军的战斗中阵亡，因此兖州成为无主之地。袁绍的妻子寄托在刘岱处，所以刘岱和袁绍关系很好。事实上，刘岱死后，袁绍可以顺理成章地取兖州。然而，在冀州局势稳定的情况下，已经大胜公孙赞的袁绍并没有取兖州。因此，兖州被曹操获得，更让曹操获得了30多万降卒，人口百万，并创建了精锐的青州军。
此时，曹操的实力并不比袁绍弱。更重要的是，曹操一直在寻求与袁绍打交道，袁绍认为曹操是朋友。袁绍得到冀州，不稳定，曹操得到兖州不稳定，袁绍支持曹操，使曹操和自己处于同一水平。
五、袁绍反复受苦，帮助曹操夺回兖州
公元194年，曹操刚刚进入兖州。在不稳定的基础上，他被张淼、张超、陈宫等人带领吕布进入。曹操失败了，被压缩在兖州的一个角落里。袁绍看到曹操失败，好心劝曹操来冀州。他可以驻扎叶城给曹操，补充曹操失去的军队和粮食。
曹操一直在寻求消灭袁绍，他自度不能为袁绍服务，所以没有答应。于是袁绍又好心地给了曹操五千兵马，使曹操终于战胜吕布，获得兖州。如果袁绍没有帮助曹操5000人，而是以帮助曹操的名义带领军队或派遣将军到兖州，那么以后就不会有官渡之战了。曹操这次获得兖州，实力比以前强了很多。第二年10月，他正式成为著名的兖州牧羊人。此时曹操又有兖州，袁绍还有冀州。袁绍通过支持即将衰弱的曹操，使两人仍处于同一水平。
六、第一个错误:主动失去威胁天子命令诸侯的机会
公元195年12月，汉献帝来到河东。在袁绍的指挥下，郭图和淳于琼劝说袁绍利用这个机会勒索王子来命令王子，并确定叶城，但袁绍不听。与袁绍相反，公元196年7月，曹操“迎接王子”，遭到了所有人的反对，只有于迅的支持。曹操立即带兵到罗阳控制汉献帝，开始“勒索王子命令王子”。
曹操手里的第一件事就是封自己为司隶校尉，记录书事，成为事实上的宰相，凭空多了司州地盘。后来，他大力招待河南各行各业的英雄。因为手里有天子，英雄们纷纷归属。看着曹操的好日子，袁绍后悔了。
曹操做的第二件事就是以汉献帝的名义骂袁绍“地广兵多，专门树党”。这其实是曹操骂袁绍50步的100步。袁绍实际上拥有的是冀州，比四战之地兖州略强。这时，他只是在向幽州公孙赞用兵。曹操有司州，准备带豫州和徐州。然而，袁绍却老老实实地向汉献帝上书承认错误。结果又来了一个诏书，封袁绍为太尉，叶侯，地位在曹操之下。
这时，袁绍终于明白了曹操。他非常生气，不接受叶侯的职务。袁绍的愤怒使曹操害怕。他害怕的原因是他真的害怕袁绍南下打他，所以他给了袁绍一个将军的职位。
这时，袁绍觉得自己像个木偶，被曹操随意操纵。每次他下令，他都对自己不利。他想让曹操去胡成，这样皇帝就可以更接近自己，曹操自然拒绝了。袁绍失去了被曹操抓住的机会。曹操到处主动对袁绍。
七、第二个错误:君子动嘴不动手
公元197年正月，曹操未能征服张秀。袁绍没有借此机会南下征服曹操。相反，他给曹操写了一封傲慢的信，羞辱曹操作战。田峰建议袁绍在这个时候比曹操更强大。不要打口仗。他应该立即起兵攻打许昌。否则，拖得越久，对自己就越不利，但袁绍不同意。
袁绍否认了田丰，这让曹操和他的下属感到高兴。郭嘉说:“我们可以打吕布，而不是南下。如果袁绍和吕布联手，我们就没有机会了。因此，公元198年，曹操与张绣、刘表联军作战，再次与吕布作战。袁绍无所作为，听从曹操东征西讨，实力不断壮大。袁绍只盯着幽州的公孙赞。事实上，公孙赞已经成为瓮中之龟。袁绍丢西瓜捡芝麻。
八、不要做该做的事，不要强行做不该做的事
公元200年正月，曹操带兵攻打刘备，后面空无一人。田峰告诉袁绍，曹操和刘备之间的战斗暂时不会结束，但会攻击曹操后面。袁绍说他的小儿子生病了，不想打曹操。所以错过了一个很好的机会。曹操打败刘备回到老师身边后，袁绍不得不与曹操进行官渡决战。
田峰和郁教都认为袁绍此时不适合与曹操作战。田峰认为曹操应该被长期的战略拖垮。郁教认为，刚打完公孙赞，士兵们又累又骄傲，不足以抗拒曹操。然而，袁绍并没有听。当他在2月份进入黎阳时，他开始彻底失败。因此，在官渡之战之前，袁绍已经输给了曹操。至于官渡之战，这只是一种形式。
九、袁绍败于曹操的源头
袁绍输给曹操是一个量变到质变的过程，其根源在于两点：
1、认人和不认人
认识人是确定战略的最关键因素。曹操很早就把袁绍当作对手，从而为袁绍建立了战略。然而，袁绍认为曹操是最重要的敌人，是他的朋友。相反，他一再支持曹操。袁绍把曹操当作朋友。曹操不但不感谢他，反而看不起他，说他“志大智小”。
2、不同的价值观
袁绍出生于四世三公，这使得他的价值观与曹操不同，曹操认为宦官是他的祖父。袁绍的价值观符合儒家正统，曹操讨厌儒家。他欣赏法家。
曹操年轻时主动和袁绍交朋友，让袁绍一直是曹操的朋友。袁绍不愿意相信曹操是敌人。他甚至自欺欺人。这就是信奉“宁我负人，不负人！曹操完全不同。袁绍的价值观也反对“威胁天子命令诸侯”的问题。他认为汉献帝是董卓所立的，所以他从不承认汉献帝，这与曹操的实用价值观有根本的不同。
袁绍的无知和他的正统儒家思想在曹操的知识和法家面前注定要失败。袁绍的失败不是“雄心勃勃、智慧小”，而是他必须在正统儒家思想和残酷现实之间做出选择。这样的选择使曹操落后于“乱世叛徒”。