《三国演义》记载，曹操在赤壁之战中有多少士兵，曹操起兵83万，诈称百万。曹操有一百万大师？当然，这部小说是数数的。有好人给他算了算，有人说20万，有人说7万挂零，总之远不到100万。
建安十二年(207年)，曹操在《让县自明本志令》中说:“今臣将兵二十万...奉国威灵，战斧征伐，........................
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从这个角度来看，曹操是一个欺诈大师。有一个成语叫梅解渴。据说士兵们跟着曹操战斗，口干舌燥，渴得要死，曹操作弊，“在大梅林之前，甜酸可以解渴。”事实上，梅子在哪里，只是让人们有条件地分泌唾液。
俗话说，士兵不厌欺诈。据说在古代，战争有一个统计规则：战争统计应该是一当十。这是古代政治经济学。曹操向南挥手，不到10万人被吹成100万英雄。这也是他的军事计划。当这些数字报告时，他不会吓死人吗？
刘备和孙权有多少士兵？孙刘联军也相当可观。“孙权有三万水军”、“刘备有一万水军”和“一万步军”。联军总兵力近五六万。同时，根据诸葛亮的传说，东吴有“十万人”。这样，孙刘军队的数量就近十万人，据说赤壁之战是一场以少胜多的战争，但双方的兵力对比并不十分悬殊。
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事实上，曹操赤壁之战失败的原因不是诸葛亮的计划有多精彩，而是因为疫情。《三国志魏书武帝纪》：“公至赤壁，与备战不利，于是大疫，官士多死者，甚至引军还”;《蜀书·先主传》：建安13年7月，曹操征服刘彪。9月至新野后，“诸葛亮首先被派往孙权，周瑜、程普等水军被派往数万人。他与祖先并肩作战，与曹公在赤壁作战，大破其舟。祖先与吴军水陆并进，追到南郡(今湖北江陵)。北军多死，曹公引归”。
而火攻之策，更多的是黄盖的突发奇想。《周瑜传》：“曹公军众有疾病，初一交战，公军败退，引次江北，于军等在南岸。瑜部将黄盖说：“今寇众我寡，难与持久，但观操军舰首尾相连，可烧而走...先书报曹公，欺以欲降，曹公军官都延颈观望，指言盖降，盖放诸船，同时生气，时风盛猛，悉延烧岸上营落”;《黄盖传》中也有这样一句话：“建安中，周瑜拒曹公于赤壁，建策火攻”。
可见曹操的诈骗是真的，诸葛的智慧需要打折。