努尔哈赤历史上有两个头衔，分别是1636年皇太极改元称帝时加入的“太祖承天广运神功肇纪立极仁孝武皇帝”(即“太祖武帝”)和康熙元年(1662年)设定的“太祖承天广运神功肇纪立极仁孝瑞武鸿文定业高皇帝”(即“太祖高皇帝”)。经过十几代的追封和死后，后者终于成为历史上字数最多的皇帝的死后头衔——“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安洪文定业高”。不知道这个稍微懂汉语的女真民族英雄，如果真的知道，会怎么想。
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“高”字在死后的法律中被解释为:“德覆万物，功德盛大，覆盖同一天”。虽然逐渐行儒道的朝廷选择作为对开基创业祖先的赞美是可以理解的，但从死后的头衔作为对前人的最终评价来看，“高”字确实没有“武”字，可以概括努尔哈赤的一生。取得宁远胜利的袁崇焕曾评论说，他“屡战屡胜，善于用兵”。即使是那些在努尔哈赤的一生中“没有看到进步和发展，只看到抢劫、杀戮和破坏”的人，也不得不承认“他的战斗指挥水平已经达到了完美”。
“不劳己，不顿兵”
努尔哈赤起步之初，只能依靠十三对盔甲和三十多匹战马。他的实力和影响力无法与明朝支持的海西女真甚至建州女真的敌人尼堪外兰相媲美。在这种情况下，能否以智慧赢得敌人，不仅仅是展示战略的炫耀，更是决定生死的条件。
明朝万历十一年(1583年)，努尔哈赤在尼堪外兰的复仇行动中与萨尔浒城主诺米纳成为盟友，但此人“帮助尼堪外兰”，多次向后者透露努尔哈赤的行动计划，引起努尔哈赤的不满。恰逢诺米纳想骗努尔哈赤为自己攻打巴尔达城，努尔哈赤将计就计，以自己兵装寡少为由让他领兵先攻，诺米纳不服，努尔哈赤又诱骗他交出全部兵器，不费吹灰之力夺取萨尔浒城。
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后金天命三年(1618年)计袭抚顺也是以智取胜的典型战例之一。抚顺城濒临浑河，是明朝辽东的重要关口，也是马市贸易的集散地。努尔哈赤作为35年来第一次与明军的正面对抗，权衡利弊，最终决定以智取而不是强攻。据《明神宗实录》记载：“第一天，奴于抚顺市口言：明天有三千达子来做大市。到日寅时，果来敲市，引诱商人、军民出城贸易，随乘间隙突入俘虏。“仅一周内，努尔哈赤就占领了抚顺、东州、马根单等地，俘获了30多万人畜。抚顺市守将李永芳也成为历史上第一位降清(后金)的明朝边将。
努尔哈赤对智取的重视也体现在危险设伏、诱敌深入的战术运用上。万历二十一年(1593年)，海西女真叶赫部聚集了哈达、惠发、乌拉、朱舍里、纳音、蒙古科尔沁、锡伯、卦勒察等9部3万余人，入侵建州女真，因为她没有达到向努尔哈赤勒索土地的目的。六年后，在海西女真哈达部整合的前提下，建州女真人口勉强超过1万人。古勒山战争中双方军队之间的差距应该不难想象。
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努尔哈赤在众兵听到3万大军的袭击时，对士兵们说：“尔众无忧！至于苦战，我不让汝等。五立险要之出，诱彼来战。“他根据古勒山的地形特点部署了军队，根据危险设伏，等待工作，使100多名骑兵假装击败敌人，集中军队掩盖了不同的九个联盟，取得了巨大的胜利。只有这场战争杀死了4000多名叶赫贝勒布斋和士兵，俘虏了乌拉贝勒布占泰，缴获了3000多名战马和1000多名踏板盔甲，重创了叶赫部，改写了建州女真和海西女真的实力对比。
在战斗中，努尔哈赤多次施展奇谋变诈的手法，“审机宜，决进退”，以达到“不劳己，不顿兵”的目的，同时明人评价其“狡猾异常”、“用计最诡”。他还多次对子弟和臣属说：“夫不劳兵而克敌，是足以称之为智慧战略的好将也。”