泼水节是傣族最盛大的节日，也是云南少数民族中影响最大、参加人数最多的节日。泼水节是傣族的新年，相当于公历的4月中旬，一般持续3-7天。第一天傣语叫“麦日”，类似农历除夕；第二天傣语叫“烦日”(空日);第三天是新年，叫做“喇叭尼玛”，意思是岁首，人们把这一天视为最美好、最吉祥的一天。
傣族泼水节的起源传说
“桑勘比迈”是傣语，意思是傣历新年。 因为傣族人在庆祝新年的时候要举办独特的泼水活动，互相泼水祝福，所以其他民族称这个节日为泼水节。傣历新年的起源有一个悲伤的民间故事。据说世界上的气候最初由一位名叫捧玛乍的天神控制。他将一年分为旱季、雨季、冷季，为世界规定了农时，让一位名叫捧玛点达拉乍的天神掌管实施。捧玛点达拉乍自以为神通广大，无视天规，为所欲为，乱行风雨，错放冷热，使人间雨旱失衡，冷热不分，苗枯死，人畜遭灾。
一位名叫帕雅晚的年轻人，以四块木板为翅膀，飞上天庭，找到天英达提诉拉，说人间灾难。帕雅晚去朝拜天塔-塔金沙的时候，不小心撞到了天门，一扇天门倒塌了，把他压在了天门口。帕雅晚死后，天王英达提拉开始用计惩法巧妙地捧玛点达拉乍。他变成了一个英俊的年轻人，假装和捧玛点达拉乍的七个女儿谈恋爱。七个美丽的年轻女孩同时爱上了他。女孩们从年轻人的嘴里得知父亲的降灾事件后，既遗憾又痛恨。
为了避免灾难，七个善良的女孩决心毁掉她们的家庭。他们尽最大努力探索父亲的生死秘密。当他喝醉的时候，他剪下一束头发，做了一个“弓屠宰”（心弦弓），毅然割下了非作恶的头，抱在怀里，不时轮换，用水冲洗污垢，洗去气味。据说这就是人们在新年期间互相泼水祝福的起源。
傣族泼水节的起源传说二
很久以前，傣族地区出现了一个残忍的魔王。他无恶不作，到处烧杀抢劫，强奸女人...人们受了他的伤害，恨他，但没有人能杀死他。
他已经有六个漂亮的妻子了，但如果有一个漂亮的女儿，他就会成为妻子。有一次，他看到世界上一位名叫粽布的公主，比他的六个妻子都漂亮，于是他又把她带来，成了他的第七个妻子。女孩心里恨透了魔王，但表面却不露声色，装扮得和魔王很好。一天晚上，魔王从外面抢回了许多财宝和奴隶。当魔王高兴的时候，她试图问用魔王的头发勒死魔王的秘密。所以，夜深人静，当魔王睡着的时候，女孩悄悄地拔出了魔王的一根头发，勒住了魔王的脖子。
一瞬间，魔王的头滚落在地。然而，无论魔王的头滚到哪里，都会发生灾难。当它被扔进河里时，河水泛滥成灾；埋在地下，到处都是臭味。只有魔王的妻子抱着它，它才能安全。为了避免灾难，女孩们轮流抱着魔王的头，一个人抱着一天。天空中的一天相当于地面上的一年。清明节后的第七天，傣族人向女孩泼水，这是一种洗涤和清洁身体的祝福。泼水节就这样传下来了。
傣族泼水节的起源传说三
据说很久以前，金沙江边有一个傣族村落，住在密林深处，因树林起火，村民们处于被大火吞没的危险之中。
一个名叫李亮的傣族人，为了保护村庄，不怕危险，冲出“火网”，从金沙江挑了一桶水，洒了山火。经过一天一夜的疲劳，山火终于被扑灭了。村民们得救了。李亮因为疲劳、出汗和干燥而倒在山上。
于是村民们打来清水给李良解渴，但喝了99挑水也解渴了。后来，李良一头扑进河里，变成了一条巨龙，顺江而去。有人说他变成了一棵大树。傣族人为了纪念李良，每年农历三月初三，每栋房子都要清理干净，撒上绿松叶。并在选定的河边或井边，用绿树搭起长半里的绿棚，棚下撒上厚厚的松针，两侧放满水的水槽。当太阳在中午到达顶部时，人们穿过棚子，用松枝洒在水里，表达对李良的怀念和对新年的祝福。这项活动延续至今，已成为傣族人民辞旧迎新、祝福吉祥的节日——泼水节。
泼水节的另一个引人注目的活动是划龙舟，跳象脚鼓舞和孔雀舞。那是傣族新年的第三天。傣族称之为“麦帕雅晚玛”，节日气氛达到高潮。穿着节日服装的人们聚集在澜沧江和瑞丽江旁观看龙舟比赛。
泼水节活动内容丰富，其他还有放高升、斗鸡、跳孔雀舞等，人们穿着盛装，喜气洋洋，场面十分热闹。