公元450年，南宋元嘉二十七年，北朝后魏太平真君十一年。魏太武帝拓跋涛乘卫国战争胜利之威，向南挥手，喝马长江。宋文帝刘义龙不得不奉献请和。第二年正月初二，魏退师北归，经过盱眙，于是与守将臧质发生了攻防战役，这是盱眙之战。
盱眙之战中，臧质带领3700人对抗拓跋韬数十万军队，臧质完胜。
宋书记载：俘虏 侵犯徐、豫、拓跋涛率领数十万人前往彭城，以质量为辅国将军、假期、佐助，率领万人北救...三营失败了，质军也分开了，丢弃了行李和装甲，只有700人投资盱眙。盱眙太守沈普 作为守战的准备，城里有实力3000，质大喜，因为共守…俘乃肉薄登城，分番相代，坠而复升，莫有退者，杀万人，俘虏死者和城平。又射杀了高梁王。这样30岁，死者过去了 半。桃闻彭城断其归路，京邑遣水军自海入淮，疾疫死者众多。二月二日，是解围逃走。
对于这场战争，沈约《宋书臧质传》中有详细记载，随后司马光将这场战争录入《资治通鉴》。
宋元嘉二十七年，北魏太平真君十一年(公元450年)，魏太武帝拓跋涛率军反击宋朝大举进攻，穿越黄河淮河，南至瓜步山(今江苏六合东南)，饮马长江。后来，由于宋军沿江严备，魏军缺少船只，而且由于北方人不适应南方气候，军队中流行瘟疫，不得不在第二年第一个月北撤。经过盱眙时，拓跋涛驱使丁零、匈奴、彝羌等民族士兵围攻盱眙，运东山土石填坑，在君山(盱眙城北6里处)的四川修建浮桥，切断盱眙的水陆通道。
当宋文帝得知魏军将入侵江南时，他命令广陵县太守刘怀事先烧毁广陵的衙门和船只，带人们从江北渡过长江以南避难。山阳县(治江苏省淮安市)太守萧僧珍将广陵逃生的人民安置在山阳市；由于魏军入侵道路受阻，朝廷向盱眙和滑台运送粮食和武器的官兵留在山阳县；萧僧珍下令将山阳市所有池塘灌满水。魏军到山阳县时，开池淹没魏军。魏军看到山阳成了水乡泽国，就去了他们早就看好的盱眙，盱眙方面的沈普、臧质也早就严阵以待了。
拓跋涛率领部门来到盱眙。他派人向盱眙守将臧质要酒喝。臧质命的士兵在空坛里装满了淘米水和尿水，送给拓跋涛；拓跋涛揭开酒坛，让他很生气，命令修建长堤，包围盱眙城。一天晚上，魏军修好了长堤，搬到东山的泥石上，填满了盱眙城周围的壕沟，在君山上建了一座浮桥，切断了盱眙的水陆通道。
这一切完成后，拓跋涛写信给臧质，自豪地说:“我现在派去攻城的军队都不是中国本土人。东北部是丁零人(指中国北部和西北部的游牧民族)和匈奴人，南部是彝族人(东晋时，指北方和西北部建立的前敌池国、前秦国、后凉国)和羌族人(指主要居住在四川阿坝藏族羌族自治州的人)。它可以减少常山和赵军的敌人；如果你想让匈奴人死，你只需要减少并州（山西省太原市）的敌人；如果你想让彝族和羌族人死，你自然会减少关中的敌人；如果你杀了他们，对中国没有坏处。臧质见拓跋韬如此狡猾险恶，在回信中说：“拜读来信，对你的奸计全有了解。臧质见拓跋韬如此狡猾险恶，在回信中说：“拜读来信，对你的奸计全有了解。您凭借四条腿，多次入侵中国边境。王玄谟在东方被你打败，申坦在西方被你驱散。你知道原因吗？你没听过童谣说：“俘马饮江水，佛狸毛年死”吗？因为毛年还没到，王、坦两军让你开路喝长江水；现在辛毛年到了，你的死亡已经注定了，不是人力所能改变的。我奉命来消灭你。原来我以为白登山(魏国首都平城东侧的山)会杀了你。我军还没走多远，你就死了。我怎么能让你活着回去，去桑干河(指山西省大同市的桑干河)享受荣华富贵？如果你幸运的话，你会被乱军杀死；如果你不幸运，你会被活捉。我会用铁链锁住你的脖子，绑在驴子上，直接护送到建康弃市。
“我本来打算拥有我所有的尸体。如果上帝不长眼睛，他会被你打败。即使他被切成肉酱和粉末，他也不足以回报朝廷对我的好意。你的智慧、见识和军队力量怎么能超越傅坚呢？今年是春雨季节，中国正在聚集各种大军，你可以安心攻盱眙，千万不要马上逃跑！如果你说缺粮，我们一定会打开粮仓送来。得到你送来的剑，你想让我挥刀砍你吗？!”
拓跋涛认为他给臧质的信是一部骄傲的杰作，但他被对方羞辱了。看到这封信，他气得浑身发抖，命令他做一张铁床，把铁床朝上，说：“打破盱眙，抓住臧质，我一定要让他坐在这张铁床上！”
拓跋涛的愤怒还没有结束。臧质给魏军的零人、羌人、彝族、匈奴人写了一封**的信，信中说：“告诉魏军各族士兵：佛陀（拓跋涛的昵称）在给我的信中这样对待你。你们都是我朝鲜的正统人民。你为什么要毁灭自己？你为什么不知道把灾难变成祝福！”
臧质发出这封信时，又附上了朝廷的奖励条件：“砍下拓跋韬头的人，封为万户侯，奖励棉布、丝绸各一万匹。”
文字战只能算是插曲，未来的结果才是关键。
经过一场没有硝烟的文字战，魏军用钩车上的铁钩钩住盱眙城楼，系上巨大的电缆，然后让数百名士兵高呼一起拉钩车。然而，钩车一点也没动。可见沈普和臧质后来对盱眙城墙的加固是多么坚固啊！随着夜幕降临，臧质派军用大桶将士兵从城里放下，截获魏军的钩车。第二天，魏军改用了像现代推土机一样的冲车铲城墙。因为城墙夯土坚硬，冲车撞了一次，城墙上的夯土只掉了几升。
拓跋涛看到机械作业不好，不得不采用肉搏战术。他把士兵分成梯队，轮流登上城市，落后的人继续爬上去。在严格的战争监督机制下，魏军没有人敢撤退，所以成千上万的士兵死亡，尸体堆积得和城墙一样高。
魏军把士兵的生命当成了胜利的阶梯，这样围攻了30天，还是没有攻下盱眙。此时，春季瘟疫蔓延，魏侦察员报告说：建康派援军从东海（江苏连云港）进入淮河，宋文帝命令彭城守军切断魏军的归路；拓跋涛看到了日益减少的部队，听到了“播种谷鸟”的叫声，看着西北，叹了口气。二月初十，他下令焚毁攻城器具撤军。
俗话说，“请上帝容易，送上帝难。”宋盱眙守军想追，沈普反对说:“目前我们兵力不多。虽然我们坚持保住盱眙，但我们不能出城应战；根据这个实际情况，只能修船，说明我军要北渡淮河，逼对方快点离开。估计不需要真的去做。”
普通将领沈普因为有防范意识和宽广的胸怀，被载入史册。臧质认为沈普是守盱眙城的主将，让他向朝廷报好。沈普坚决谦虚，把所有的功劳都归功于臧质。文帝听了前后后的故事，对这位忠诚谦虚的将军给予了表扬。