元常、颍川长社(今河南长葛)出生于东汉桓帝元嘉元年(151年)，魏明帝太和四年(230年)。钟友出生于东汉王族，祖先数世以德行为称。曾祖父钟浩“温良谨慎，博学诗律，教学生千余人”(《三国志·魏书·钟友传》引用《贤行》)，祖父钟迪因党狱之祸终身无官。父亲早逝，由叔叔钟瑜抚养长大。
钟友一生中最重要的是他的书法成就，在中国书法史上起着重要的作用。
据唐代张彦远的《法书要录·笔法传授人名》报道，蔡勇被神人传给崔媛和女文姬，文姬传给钟友，钟友传给魏夫人，魏夫人传给王羲之，王羲之传给王献之。由此可见，钟友是蔡勇书法的第二代传人。事实上，钟友的书法艺术之所以取得巨大的艺术成就，并不局限于一家之学。宋代陈思的《书园精华·秦汉魏四朝笔法》描述了钟友书法的成功。他说，他十几岁的时候，和一个叫刘胜的人一起学了三年书法，后来又学了曹喜、刘德生等书法。因此，钟友和任何有成就的学者一样，都是集前人之大成，努力学习的结果。钟友在学习书法艺术时非常努力，有时甚至达到入迷的程度。根据西晋虞喜的《志林》一书，钟友曾经发现韦诞座位上有蔡勇的写作秘诀，所以他让韦诞借给他。然而，因为这本书太珍贵了，韦诞没有给他。虽然他苦苦挣扎，但韦诞仍然不同意借给他。于是钟友突然情急失态，捶胸顿足，拳打胸口，伤痕累累。他大吵了三天，终于昏昏欲睡了。曹操立即命令人急救，钟友太难不死，逐渐恢复。尽管如此，韦诞还是铁心一块，无视，钟友无奈，经常为此伤脑筋。直到韦诞去世，钟友才派人去挖掘他的坟墓，得到他的书。从那时起，书法进步迅速。这件事也是小说家的虚构。韦诞比钟友晚死20多年。钟友怎么能偷韦诞的抄？而且，作为皇朝的重臣，钟友怎么会这么失礼呢？然而，我们可以看到钟友为书法的提高做出了不懈的努力。此外，据《书园精华》记载，钟友临死时，将儿子钟会叫到身边，给他一个书法秘术，并把自己辛勤工作的故事告诉钟会。他说，他已经专注于学习书法30多年了，主要掌握了蔡勇的书法技能。在学习的过程中，不管白天黑夜，不管场合地点，有空就写，有机会就练。和人坐在一起聊天，在周围的地上练习。晚上休息的时候，我用被子做纸。结果被子长时间划了个大洞。看到花草树木、虫鱼鸟兽等自然景物，就会与笔法联系起来，有时去厕所，竟忘了回来。这说明钟友的书法艺术确实是他努力学习和实践的结果。在苦练的同时，钟友也非常注重向同时代人学习，如经常与曹操、邯郸淳、魏诞、孙子荆、关枇杷等人讨论笔法。钟友不仅对自己要求严格，对弟子门生也要求严格。据说钟友的弟子宋翼学书认真，但效果不大，钟友当面怒斥，结果宋翼三年不敢见老师。最后，宋翼终于学有所成，名振一时。对儿子钟会来说，钟友也常常苦口婆心，百般劝诫，钟会最终也取得了巨大的成就，钟友、钟会父子被称为“大小钟”。
钟友的书体主要是楷书、隶书和行书。南朝刘宋时期，杨欣说:“钟有三体，一个是铭石之书，最好的也是；二是章程书，传秘书教小学者；三是押书，听者也是。所谓“铭石书”，就是指正楷，“章程书”就是隶书(八分书)，“行押书”就是行书。钟友书法真迹到东晋时已消失，人们今天看到的要么是临摹本，要么是伪书。一般认为有“五表”、“六帖”、“三碑”。“五表”是指“宣示表”、《推荐季直表》、《贺捷表》(又称《荣路表》)、《调元表》、《力命表》。这是现存钟友书法艺术性最高的作品，但都不是钟友的真迹。《晋右军王羲之书目》说，《宣示表》是唐代王羲之的临本。因为王羲之也是书法家，所以他成功地临摹了钟友的真迹，从中可以看出钟友的书法情况。根据王羲之曾孙王僧虔的《书录》，《宣示表》的真迹说：太傅的《宣示》墨迹，为丞相始兴(王导)宝爱，丧乱狼狈，犹以此表示衣带。过河后，右军借王修在右军处修死，母亲以儿子一生所爱的身份纳入棺材，然后就不传了。传者是右军临本。《调元》、《力命》、三表《贺捷》也是后人临本，但成就也很高。《推荐季节直表》可信度最强，唐宋时期由宫中收藏，周围印有唐太宗李世民“贞观”玉玺，宋徽宗赵霁“宣和”、宋高宗赵构的“绍兴”，以及清乾隆的“乾隆真赏”等御印，说明它曾经是上述皇帝的御观。民国十三年(1924年)后几经辗转反侧，今只有其影印件。