彝族被外界称为“黑彝”、“白彝”、“红彝”，云南、贵州、广西的彝族也被称为“花彝”、“青彝”、“干彝”。
“黑彝”、“白彝”多住在四川凉山，“红彝”多住在金沙江河谷流域。据资料显示，“红彝”和“花彝”因服饰多红或多花而得名，“青彝”起源于当地彝族祖先对青竹的崇拜。凉山彝族的“黑彝族”、“白彝”是怎么来的？
凉山彝称“黑彝”为“诺”或“诺惹”，“白彝”称为“曲”或“曲惹”。凉山彝族固有的语言是“诺”和“曲”。而“黑彝”和“白彝”则是外来注释语。彝语中的“诺”和“曲”并不完全等同于汉语中的“黑彝”或“白彝”。彝语中没有相应的词，因为习俗而被使用。但“黑彝”、“白彝”、“红彝”、毕竟“青彝”的含义模糊不清，有必要正名。
彝族本来没有“黑白红”之分，只有“六祖分支”之说。四川凉山彝族总称“诺蜀”，阿都方言区称“脸蜀”，自称“尼”或“尼惹”。彝族社会从古代历史上分为五个阶层：“兹、莫、毕、格、卓”。从近古史来看，凉山彝族社会又分为“兹、诺、曲诺、阿甲、干席”等阶层。从“诺”、表面上看，“曲诺”等字意虽然有“黑”、“白”的意思，但现在的“黑彝、白彝”根本没有意义。
凉山原本没有彝族人居住，据说只有一种土著人叫“朴苏乌伍”，多住在石板房下面。彝族部落酋长来北远征时，首先派出了大量的亲族兵马在前方作战。这些人的彝语被称为“诺”；部落联盟酋长周围驻扎着大多数兵马，这些人被称为“屈”。“诺”，有“悄悄看”或“前线侦察”、“监视”等意；而“屈”后的声音变成了“曲”，意思是看守、保卫、保护。在古代，“诺”是一支英勇善战的彝族作战军队。后来，它被远征占领了世界，无法联系后方部落联盟酋长。因此，它自然形成了一个新的统治阶层，与外界没有亲密关系。“曲”也是这样形成的。
汉书载凉山彝族中的“黑彝”是彝族，而白彝不是彝族，这是错误的。事实上，“黑彝”和“白彝”都源于一种血液，而且大部分都是爱情的结晶。例如，吉克氏起源于黑彝族阿陆氏，俄罗斯曲比氏起源于黑彝族俄罗斯，瓦其氏起源于黑彝族金恩氏，布萨吉吾氏起源于黑彝族罗洪氏，吉古阿流氏起源于黑彝族洛米氏，沙马曲比、俄比、黑子惹所等都起源于沙马土司氏等。凉山彝族的许多“曲惹”(白彝族)都是与“诺”同祖共宗。
所以说“黑彝”、“白彝”源于一脉。
而白彝就是“曲”，只是当时等级森严，“诺”(黑彝)爱上白彝姑娘生下的孩子就变成了“白彝”。