水族主要生活在贵州省三都水族自治县，其余分布在荔波、独山、都匀、榕江、从江等县，以及广西融安、南丹、环江、河池等县。根据2000年第五次全国人口普查，水族人口为406902人。使用水语属于汉藏语系强侗族侗族侗族水语支行，水族人民在日常生活中通用汉语。
水族自称“绥(sui3)”，因其发源于绥水流域而得名，因此民间有“饮遂水，成遂人”之说。南迁后，水族先民可能会融入百越的“罗越”支系，然后逐渐发展成为单一民族。因此，水族社会保留了殷商文化圈和百越族群丰富的文化遗产。水书是夏商文化的遗迹，是水族的精神支柱。鱼是水族馆的图腾，米饭汤鱼是水族馆的重要社会习俗。
水族主要生活在都柳江、龙江上游，气候温和，适合种植。在水族及周边兄弟民族的艰苦发展和管理下，逐渐成为竹木林、鱼、米、花果的故乡。以水稻、小麦、玉米、棉花、油菜、з麻、辽蓝草为主要作物。水果有李、橙、橙、桃、梨、杨梅等品种。都柳江、龙江上游水产丰富，有鲤鱼、鲱鱼、青鱼等。竹类主要有杉木、松木、楠木、楠竹、麻竹、油桐、油茶等，林区生长麦冬、杜仲、茯苓等珍贵药材。铁、煤、汞、锑、硫磺、铅、锌等矿藏品类。
此外，水族馆的风俗文化不仅丰富多彩，而且具有个性特色，极大地丰富了中国56个民族的风俗文化园区。
水族地区的农业生产是以小家庭为基础的。水族种植水稻历史悠久，形成了许多非常强烈的水稻习俗。过去水家用的布料全靠自种、自纺、自织、自染。染料靛蓝的制作过程相当复杂。大多数水族村都是同血缘氏族居住的。建房子时，通常要用主人的生日八字来选择吉祥的行为。水族传统的房屋结构大多属于古越人毛榫“干栏”式建筑遗风“人楼居，梯上”，由“以树为巢而居”演变而来。水族婚姻遵循传统习俗，遵循同宗血缘不嫁、异宗异姓氏族开亲的原则。
水族社会风俗倡导勤劳、尊老爱幼、互相帮助、公众无私、扶弱济贫、弘扬正气、行为专一、真善美德的美德，攻击贪婪、懒惰、欺骗、盗窃、自私、日夜、气味相似、假丑的行为。有些人还将这些相关内容编成流行的故事和谣言，这已成为当地教育的重要组成部分。
水族自治政府也非常重视民族传统文化的保护，认识到自然资源的保护和民族传统文化的保护是当地相辅相成的发展项目，特别是民族传统文化中非物质文化遗产的保护。