李斯早年是楚国上蔡的仓库管理员。作为一名小公务员，他没有吃皇家食物的梦想。直到有一天，他走进一个厕所，他看到一群厕所老鼠因为他的到来而逃跑，非常害怕。
普通人看到这一幕，也许只是笑了笑，老鼠！怕人是很自然的。但是李斯不一样。他从厕鼠那里想到仓库里的仓鼠。这只仓鼠一年四季都呆在仓库里，吃得又胖又饱，一点也不怕人。所以一句话像闪电一样击中了李斯。这句话是：一个人是否有前途，就像一只老鼠，是由他自己的环境决定的。正是因为这句话，李斯决定练习这么大的世界。我想出去看看这个梦想。
李斯来到秦国，成为咸阳市流行的炸鸡，因为李斯本身很有才华，当时秦国只需要有才华的人为帝国效力。所谓时势造英雄，英雄造时势，相辅相成。
李斯凭借自己的才华，在秦国做得很好。他从历任廷尉到大秦帝国总理的重要职务，帮助秦始皇建立县制，统一文字，废墟百家，建立以官为师的文化思想，成为当时皇权下的第一人。
然而，这样一个世界上无与伦比的有才华的人，结局却非常悲惨。他不仅被城市砍了一半，还被夷为三族。那李斯为什么会有这样的结局呢？原因是他打不过赵高。
赵高并不像电视剧中描述的那样无能丑陋。相反，赵高是一个非常有能力的人。他不仅有很高的外表水平，而且擅长书法，赢得了秦始皇赵正的信任。当历史来到沙丘事件时，赵高决定做一件大事。这件大事就是篡改赵政的遗诏，把胡亥扶上大秦帝国的皇位。但要实施这个计划，还必须得到一个人的支持，这个人就是李斯，因为李斯作为大秦帝国的宰相，是外官之首。那赵高是怎么搞定李斯的呢？
在沙丘事件中，赵高只用了五句话:你的才华能超过蒙田吗？你的功劳能比蒙田高吗？你的策略能比蒙田好吗？你的名声比蒙田好吗？你和扶苏的私人友谊比蒙田深吗？
这五句话告诉了李斯什么样的现状？如果扶苏成功继位，李斯将被边缘化。皇权下的第一个人将告别他最喜欢的政治领域。为什么李斯在沙丘事件中被赵高牵着鼻子走？原因是赵高已经洞察到了李斯人性的弱点，那就是爱权。
权利是李斯总理的生命。他不愿意放弃自己的权利，赵高几句话就戳中了李斯的命脉。只有胡亥继位，李斯的权利才能继续维护。于是李斯咬紧牙关，上了胡亥的船。
聪明的李斯在这个时候犯了一个致命的错误。即使他想选择胡海的船，他能直接避开赵高，找到胡海成为帮助他登上王位的第一英雄吗？这是李斯犯的错误。
此后，他试图利用外官的权利来操纵愚蠢的胡海，但作为内官中的第一位，胡海只能是他的傀儡，而不是李斯的傀儡，所以他们只能在两者之间保存一个。但与外官相比，内官有一个自然的优势，那就是，如果他想看到秦二世，他可以看到秦二世，他有更多的权利说话。
李斯直到死后才意识到，他之前对付秦始皇赵政的举动对秦二世和赵高来说根本无效，因为秦始皇赵政很聪明，他有自己的判断，但秦二世没有。
李斯终于在生命的尽头明白了。他这辈子只犯了一个错误，就是该弃权的时候不放弃，最后要了自己的命和三族的命！他留下的遗言也值得深思。他对儿子说:“我想和若复牵黄犬一起出去，去蔡东门追兔子。”？
人就要死了，开始回顾过去最快乐的日子，这段时间不是他安全的小仓库管岁月，也不是他成为总理的亮点，但他带着几个孩子，带着一串黄狗，走出蔡东门猎兔场景，他回忆这样的休闲微笑，他叹了口气这样的日子不再是。