北宋大中祥符九年(公元1016年)九月，宋军在三都谷(今甘肃甘西附近)击败青塘吐蕃部。
吐蕃帝国曾与唐帝国发生过100多年的战争，在10世纪崩溃瓦解，各部分散落在青藏高原上。宋真宗大中祥符年间(1008-1016年)，吐蕃河黄地区(今黄河、黄水流域)出现了一位首领李立遵。他发现一个名叫欺骗南陵温布的人是吐蕃赞普达玛欧松的后裔，于是他把他绑架到宗哥城(今青海安全)，尊为赞普。李立遵自为论布，相当于国相。李立遵的势力是吐蕃崩溃分裂衰弱后的众多分裂势力之一。
曹伟的闪电战给了李立遵一个下马威。李立遵是一个雄心勃勃的人。他怎么会愿意被打败呢？据报道，这三个部落被宋军摧毁了。他勃然大怒，开始聚集兵马。有一段时间，宋朝和西藏边境战争密集。在聚集了3万多名士兵和马后，李立遵准备大规模进入宋朝。曹伟还聚集了秦凤路士兵和马来西亚与李立遵作战！
当曹玮积极准备战争时，朝廷要求增兵。宋真宗非常紧张。看到曹伟不断要求增兵，他认为自己胆小，准备派人换他，于是真宗召见翰林学士李迪听取意见。李迪说曹玮乃是名将，要求增兵说明他对局势有清醒的认识。我们有机动部队可以在关右使用，应该立即调拨。真宗问李迪曹玮能不能胜利，李迪毫不犹豫地说曹玮一定能胜利。真宗这才放下心来。
大中祥符九年九月(公元1016年)，李立遵率军出发，傲慢地声称要在秦州城下与曹玮决战，威胁要“秦州某一天会吃饭”。他想请曹玮在秦州一起吃饭，颇有当年赤壁之战时曹操对孙权说“会猎吴下”的风范。但曹玮很淡定，一点也不理会。当曹玮听说吐蕃人已经越过毕利城时，他立即带领秦州驻泊所辖的高继忠、驻泊都监王怀信和精骑6000渡过渭河迎战。
当月24日，宋军在伏羌寨三都谷摆下阵势，等待敌人的到来。很快，有消息称敌人即将来临。曹伟正在吃饭。闻到报道后，他继续悠闲地吃饭。直到马探报告说吐蕃人只有几英里远，曹伟才放下餐具，穿上盔甲出城排队。
吐蕃人多势众，李立遵气势汹汹。但曹玮的宋军训练有素，装备精良，战斗力强。所以曹玮决定先压倒对手，看到敌人分成三队，一个番僧在前面走来走去。曹玮断定是吐蕃的指官，问左右谁最善射，左右都答李超。李超立即来到曹玮面前，曹玮问：“你需要带多少骑马才能射杀那个将军？李超观察了一下，答案是15骑。曹玮马上下令：“给你100骑，一定要射杀这将军，否则提头看！李超激动地说：“有了你太保的神威，只要50名骑兵护送我到敌人面前，一定能得手。”
在100精骑的掩护下，李超接近敌阵，100名骑兵突然分开到两边，李超在中间飞马出来。凭借高超的骑射技巧，他只用一箭就应弦了！番军顿时大吃一惊，乱了手脚。曹玮见此，身先士卒，率精从敌军侧后方猛攻，用两翼骑兵夹击吐蕃军阵。宋军本来缺少骑兵，所以曹玮把手中的稀有资源练得非常精锐。在宋军精骑的攻击下，番军阵势大乱，更不能抵抗宋军主阵的积极冲击，溃败而去。
三都谷之战，宋军追杀20多里，斩首1000多级，俘虏7人，缴获马牛、杂畜、器仗3万余人。