元代以后，景颇族出现了刀耕火种农业。随着刀耕火种农业经济的进入，牛逐渐进入景颇社会。物质文化简单的景颇族一直高度依赖环境。他们曾经为牛付出了很多努力。他们从内心深处把牛当作神，把牛与社会地位、家庭地位和婚姻交流紧密联系起来。景颇传统社会的牛主要具有以下文化功能：
首先，聘礼和加强婚姻关系
作为聘礼，牛实际上是景颇族交换婚姻的工具。“婚姻关系的结束是通过支付牛来完成的，婚礼的每个阶段都标志着牛的交换或杀戮。在景颇社会，实行等级内婚制，牛在权力交换中发挥了作用。牛是婚姻缔结中的主要聘礼。在仪式和礼物交换中，水牛也成为最高贵的牺牲或礼物。家里有大水牛是富裕家庭的表现。
第二，葬礼祭品和宗教祭祀
在老人“回来”（死亡）后的葬礼期间，儿子们至少会出一头牛来祭祀，已婚女孩的家人也会杀死一头牛，说要把它带到另一个世界去享受。这表明，在景颇人的意识形态意识中，牛非常重要，阴阳两界都不能与之分离。景颇族的宗教属于更原始的精神信仰。
在家里或村子里有不好的事情，或农业活动开始，或庆祝收获，或建造房子，举行祭祀活动，其目的是为了娱乐鬼魂祈祷幸福。不同的“鬼魂”需要不同的祭品。鸡、猪、鱼等都可以作为祭品，但一些重要的祭祀活动需要牛来祭祀。
三是化解矛盾
在景颇社会，当人与人之间、寨与寨之间发生矛盾(拉事)、处理矛盾(讲事)时，牛通常被用作赔偿或惩罚。“拉事”和“讲事”实际上是指事件发生的过程和结果。在景颇族历史上，“拉事”经常发生在有世仇的家庭之间。因此，牛是他们最喜欢的财产，他们愿意冒着生命危险来保护自己或窃取邻居的牛。他们的大部分社会活动都与牛有关。
第四，确定身份和地位
牛在景颇社会具有炫耀和展示的功能，拥有更多的牛，意味着有更高的声誉。景颇社会有大小山官之分，一般大山官都是很有钱的山官。传统的景颇族是叔表单向循环婚，这种婚姻方式使牛在许多闭合环中流动。这种特殊的婚姻制度，通过牛的移动，使财富在不知不觉中从下层积累到上层，而牛润滑和维护了整个社会秩序。
第五，生产工具
在过去的景颇社会，人们重视养牛的另一个原因是养牛在生产中的作用，即主要用于劳动。人们以水牛为主要生产工具，在旱地松土、耕田、耙田时。此外，牛车也是景颇族的主要交通工具。由此可见，牛曾是景颇社会运作中不可缺少的中间物。在景颇人的观念中，牛比土地更珍贵。牛是个人的私有财富，甚至可以用作商品交换中的货币等价物。
景颇族主要采用刀耕火种的生产方式。草甸、灌木丛和茅草是养牛的天然牧场。过去，景颇人养牛不需要特别照顾。他们只是把牛铃挂在脖子上，让它们自己觅食。这种养殖方式经济省力，是当时家家户户养牛的重要原因。
当时，景颇社会仍处于相对封闭、自给自足的自然经济状态，商品经济非常薄弱，使得牛在以物交换为主的社会中的功能超出了实际价值。因此，人们逐渐赋予牛更多的意义，牛进入了景颇人的生活和精神层面，形成了景颇人历史上的“牛时代”。