1856年，天京事件在太平天国爆发，太平天国由盛转衰。太平天国失败是因为天京事件吗？太平天国已经存在了14年，在天京事件发生后持续了8年。如果说太平天国的灭亡是由天京事件引起的，那显然是牵强的。
鼎盛时期，太平天国一年多有几十万人加入，不是崇拜上帝的魅力，洪秀全的威望有多高。事实上，洪秀全一开始，就承诺要建立一个没有阶级压迫的理想国家。人们争相加入是为了这个美好的承诺，而不是因为信仰。当时的生活环境真的太恶劣了，人们的加入无非是为了找到一条生活之路。
“天父杀了天兄，终究是空的。打包袱回家，还是当长工。天京事变后，社会上流传着一句顺口溜。这句话充分暴露了人们加入太平天国的实际目的：如果洪秀全推翻清朝，他可以享受繁荣，这是一种典型的投机行为。所以太平军的战斗力不是很强，尤其是后期的太平军，一味强调人数和规模，真正面对死战时，就向清朝投降叛变。然而，太平天国之所以能支撑14年，与石达开、李秀成、陈玉成等一些内部优秀将领关系密切。但说到太平天国，最大的问题就是没有一群知识分子做智囊。因为太平天国的高层人物都是同一个农民，洪秀全稍微好一点，就是一个不是第秀才。没有知识分子，太平天国就无法建立一套合理的统治制度和正常运行的领导机制，使太平天国内部一片混乱，各自为政。
那为什么知识分子不投奔洪秀全呢？从曾国藩的《讨粤匪》一文中可以看出一二：
“唐虞三代以来，历代圣人支持名教，敦叙人伦，君臣，父子，上下，尊卑，秩然如冠之不倒。粤匪盗外夷之绪，崇天主之教。自己伪君伪相，下逮兵卒贱役，都叫兄弟，所谓唯天可称父，此外凡民之父都是兄弟，凡民之母都是姐妹。农民不能自耕以纳赋，而是田是天王之田；商人不能自己买利息，而是商品是天王之货；学者不能背诵孔子的经典，但有一本所谓的耶稣之说和《新约》的书。一旦中国几千年的礼义人伦诗书典则被扫地毁了。这是清朝唯一的变化，是名教开辟以来的奇变。孔子孟子在九原哭泣，读书识字的人袖手旁观，不去想。”
太平天国提倡相信上帝和耶稣，只是做一套山寨基督教，与中国的历史和传统文化完全不相容。此外，他们砸孔庙，销毁儒家典籍。要知道当时的知识分子是在儒家教义的影响下长大的，知识分子讨厌太平天国这一系列离经叛道的恶劣行为。怎样才能投奔太平天国？后来，洪秀全找到了受西方影响的知识分子洪仁轩来总理政治。不幸的是，为时已晚。此外，洪秀全本人也在许多方面制约了他。病入膏肓的太平天国必然会灭亡。历史学家钱穆曾说:“如果太平天国成功，中国所有的历史都将失败。另一个主要原因是，许多西方列强对洪秀全并不乐观，帮助清朝镇压太平天国。
从以上几点可以看出，即使没有天京事变，太平天国也无法推翻清朝。