光和七年冬天，来自安定县、金城县、龙溪县等地的羌族人发生了叛乱。起初，他们分开行动，想利用这场叛乱来对抗多年来腐败的汉朝和削弱的政治。后来，他们聚在一起，这意味着叛乱者控制了兰州黄河沿岸的地区。
在短短几周内，叛乱者征服了金城，金城县成为混乱的主要场所。由于凉州官员侵犯了防御性军费，救援军并不好，反而帮助了叛乱分子。金城的太守去叛军讨论释放人质，但被叛乱者杀害，许多人质被说服加入叛乱者。许多有威望的人的加入使叛乱分子得到了更大的民事支持，他们将在叛乱的逐步进程中发挥重要作用。
随后，叛军包围了左昌。一开始，有些人不想救他，但许多受人尊敬的将军被命令支持他。事件发生后，左昌被宋朝取代。他认为只有民间教授孝道才能平息叛乱，所以他不顾别人的反对向朝廷提出建议，但被杨勇取代了。
然而，当地形势并没有得到改善，当地官员被叛徒包围，朝鲜将军再次带领军队营救。但这一次，他被打败了，他的许多人都逃跑了。此时，凉州政府显然无法依靠自己的力量来应对叛乱分子。
后来，韩遂和马腾的关系非常紧张。他们有时加入联盟，有时交火。公元209年，马腾被迫逃跑，转向控制华北和朝廷的强大军阀曹操。当时，曹操对西北很感兴趣，并邀请马腾到他的营地，这实际上被认为是人质。两年后，马腾的儿子马超开始反抗曹操，马腾的家人在禹城被杀。
211年春天，曹操以前的军师攻击汉中的张禄神权政治。入侵刺激了汉魏、马超等西北军阀，形成了与曹操作战的联盟。在潼关战役中，联军抵抗了曹操亲自指挥的曹操军队。曹操以巧妙的策略慢慢地走到了联盟的后面。同年秋天，他在决战中击败了联军。潼关的失败标志着西北自治的终结。
战争结束后，曹操回到东部，夏侯元负责后续工作。张先生负责重建当地政府。曹操离开后，马超占领了冀城。然而，213年，他被夏厚元和内部士兵打败，后来投靠了张陆和刘备。他于221年去世，从未回到北方。
214年，夏侯元击败了韩遂抵抗军，所有官员都被夏厚元杀害。第二年，韩遂也去世了。他的其他部下把头交给曹操，说他们想回去。因此，大约30年前，来自凉州的混乱军事集团终于被淘汰。