张献忠是明末与李自成同名的农民起义领袖。虽然在推翻明朝封建统治方面无法与李自成相比，但张献忠仍然是1644年中国政治舞台上的风云人物。
陕西皮施人张献忠，生于1606年，身材高大，虎头虎脑长。小时候读书，当过边兵，立功立功，家境富裕。后来被邻居诬陷勾结强盗被捕。事后，张献忠愤怒地说：资金得战阵，身命博之，不尝有负于人。我怎么知道族人被绑架了？到目前为止，是驱虎入山。由此可见，极度腐朽黑暗的封建压迫，驱使他投身于轰轰烈烈的农民起义洪流。
张献忠在米脂聚众起义三年(1630年)，首先确立了自己的领导地位。当时，孙可望、刘文秀、李定国等人都投奔了他的旗下。张献忠在全国各支起义军中实力最强，自称八王。因为张献忠当兵，有作战经验，遇险善行，来来往往，官军追之不及。崇祯八年(1635年)，13位农民军领袖聚集在荥阳，制定了统一抵抗官军的战略方针。两支义军张献忠和高迎祥向东部发起攻势，此时李自成也属于高迎祥部下，其声誉远低于张献忠。
崇祯帝调总兵祖宽率精锐的关辽兵3000围剿义军，由于义军声势浩大，专门追杀张献忠部。当年秋天，祖宽击败张献忠，各支义军也采取了分散作战的方针，以避免其锋芒。张献忠率部藏在深山中，高迎祥、李自成退入陕西。崇祯皇帝用辽东边兵镇压关内义军，因其实力强大，没有亲戚瓜葛，相当力。但崇祯九年(1636年)秋，清军发动攻势，明督师卢象升率官兵撤退，保卫京畿道，义军再次活跃起来。
崇祯十年(1637年)第一个月，张献忠会聚集罗汝才、马守应、李万庆等义军，与长江北岸何一龙部一起进入淮扬地区。明应天，张国伟巡逻，专门挑选好家庭的孩子组成一支军队，被张献忠击败。40多名军官被杀，包括程龙、潘大可和游击陈于王。明朝调牟文寿和刘良佐近万人前来帮忙，张献忠转战湖广。
崇祯十一年(1638年)第一个月，张献忠让义军打扮成官军偷袭南阳。没想到，他到达了南关。碰巧明总兵左良玉军来了，怀疑这支军队。张献忠被发现并仓促撤退。左良玉追不舍。张献忠身中有两支箭，被左良玉挥刀割伤。幸运的是，孙可能会努力逃脱。
正月初九夜，张献忠残部日夜行数百里攻谷城。当时，明朝主管杨思昌制定了围剿农民军的四正六角政策，各部义军损失惨重。兵部尚书熊文灿负责总理南畿、河南、山西、陕西、湖广、四川军事后，对义军采取招降政策，实行坚壁清野。顾城的张献忠听说他有救命之恩的总兵陈述洪范现在是熊文灿部将，于是派孙可望贿赂陈洪范，后来张献忠部被熊文灿招降。
据史料记载，当时河南、湖北有15支农民军，张献忠是各志愿军中的重要人物。他在谷城投降后，确实影响很大，罗汝才、谢塌天、混十万等部门也纷纷投降明朝。陕西总督洪承类、巡抚孙传庭在潼关击败李自成的军队中，李自成只率领18人潜入商业和洛山。
明朝认为起义军从此被切除，所以无所畏惧。他调洪承类为蓟辽总督，孙传庭为保定总督，主要精力用于对付关外的清朝。张献忠投降熊文灿后，带领部队驻扎在白沙界山，声称可以保证数百英里内没有义军，并要求将襄阳全部作为其驻地，支付10万人的工资。熊文灿不同意，只向朝廷申请了2万人的工资。张献忠在谷城设立关卡，自行征税。从表面上看，他对当地官员跪拜有礼，但实际上完全不受熊文灿派来的监军张大经的约束。
崇祯十二年（1639年）5月6日，张献忠杀害了古城知县，动员城市人民拆除城墙，重新高举反抗明朝的旗帜。在他率领部门离开古城之前，他命令在墙上写下明朝官员的名字、贿赂时间和数量。可以看出，明朝腐败统治下的腐败官员遍布全国，揭示了农民起义的必然性和合理性。
明末农民战争中重大历史事件张献忠谷城再起。张献忠振臂一呼，四方响应，打破了崇祯皇帝中兴封建统治的如意算盘，也证明了他有很高的威望，得到了其他义军的支持。崇祯皇帝下令逮捕熊文灿，以杨嗣昌为督师，赠送方宝剑，授予他生杀夺权。崇祯十三年7月，总兵左良玉和副将军李国奇在玛瑙山袭击张献忠。义军将领16人死亡，张献忠妻妾7人被俘。这就是明末农民战争史上所谓的玛瑙山之败。
驰骋大江南北
张献忠被击败后，所有的血战，终于渡过长江，进入四川开县。张献忠自进入四川以来，一直采取流动作战方针对付官军。崇祯十四年正月，开县附近黄陵城义军大败总兵猛如虎部官军。战后，张献忠率领他轻骑，日夜疾驰300英里。在路上，他杀死了杨思昌的使者，然后用他的军符假装是一个坏官员。他晚上进入襄阳城，俘虏了襄王朱义铭，并其处死。
杨思昌听说襄王被张献忠义军处死，吓得上疏崇祯皇帝请求死罪。他赶到沙市，传来李自成攻破洛阳杀死福王朱常勋的消息。他很害怕，知道自己逃不掉极刑，于是绝食而死。
张献忠打破襄阳后，他的势头远高于李自成。在攻击了光州、商场、罗山、西县、信阳和固始之后，他一个接一个地取得了胜利，这让张献忠感到自豪。崇祯十四年秋左良玉于信阳击败张献忠。成千上万的义军投降。张献忠的腿受伤了。幸运的是，下了大雨，他摆脱了官方军队的追求，只剩下几十人。
此时，李自成已发展成为数十万军队，包括罗汝才在内的许多义军都加入了李自成的军队。张献忠也去找李自成。虽然李自成没有拒绝，但他说他只能按照普通将军来对待。张献忠已经战斗了很长时间，他的名声早就超过了李自成。这种冷遇的本质是他们怨恨的结果。
早在崇祯八年，当高迎祥和张献忠共同攻占明中都凤阳时，李自成就向张献忠要了一个擅长演奏的小太监。张献忠不同意，李自成很生气。
崇祯十一年，张献忠投降，屯兵谷城，李自成被洪承类打败，他带着亲信百余人靠张献忠，张献忠不接受，还试图伤害他。李自成一个人骑驴，日行六百里，卧病几个月才缓过气来。现在张献忠送上门自讨羞辱，李自成也想杀了他，只是在众将军的劝阻下，才打消了念头。罗汝才私下给张献忠500人马，让他尽快离开是非之地。张献忠转向湖北东部发展，两位农民军领袖彻底破裂。
崇祯十五年(1642年)，张献忠在安徽取得了长足的进步。第二年，他利用李自成大败左良玉的势头，先攻破汉阳，然后挥手渡长江，占领重镇武昌。义军活捉楚王朱华奎，尽力在楚宫取金银，装载数百辆车还没有全部运走，并把这位只知道搜民脂民膏的藩王放进笼子里，沉入长江。
张献忠占领武昌，却引起了李自成的嫉妒。他派人以贺喜的名义来到武昌，对张献忠说:马守应已降，罗汝才和何一龙都被杀了，马上就轮到你了。并公开宣传，有能活捉张献忠的人，奖励千金。张献忠知道自己输给了李自成，不得不放弃武昌，带领军队进入湖南避开他的前锋。
李自成进入西安后，明朝的灭亡指日可待。张献忠的下属提出了夺取江南国家的想法。然而，经过反复权衡，他认为武昌明总兵左良玉部仍然非常强大，决定避免现实，进军明朝统治薄弱的四川，以天府之国雄厚的人力物力称霸世界。
崇祯十七年春，张献忠率军攻下四川省贵州，然后下涪州，克服重庆。8月初五，张献忠兵分为两条路。骑兵从资阳出发，水军从洪雅和新津出发，包围成都。成都的蜀王朱志舒试图逃跑，但没有人为他努力工作。8月初九，义军进入成都，蜀王和公主自杀。
顺治元年(1644年)11月初六，张献忠于成都为帝，国名大西，年名大顺，以成都为西京。大西政权中央有左右丞相、六部尚书，当地有巡抚、道、知府、知县等官员。张献忠以孙可望为平东将军，李定国为安西将军，刘文秀为抚南将军，艾能奇为定北将军，王尚礼为中军首都，白文为前军首都，王自奇为后军首都。张献忠和这些将领组成了大西政权的核心集团。
大西政权成立时，清军已入关，李自成退入陕西。江南明朝官员支持福王朱自松成为南京皇帝，建立红光政权。在这四支政治力量中，红光政权实施了清灭寇政策，试图与清朝一起消灭农民军。
客观情况要求李自成和张献忠不顾过去的嫌疑，重归于好，共同抵抗对手。李自成趁大西军占领重庆和成都，派部将马科占领川北重镇保宁。这本来是对张献忠胜利的有力支撑，但张献忠却派出大批军队赶走大顺军，夺取保宁，从而失去了携手抗清的最后机会。
顺治二年(1645年)春，大西政权形势开始恶化。在南京宏光政权的驱使下，四川明朝官员到处发动叛乱。为了平息四川的叛乱，张献忠错误地采取了滥设政策，影响了无辜，从而失去了人民的心。史书记载了张献忠在四川的屠杀。
张献忠的过度杀戮也是有原因的。当时在四川:凡献忠选择的府州县官，有两三天就被杀，甚至有一个县三四月就被杀了十几个县官。虽然他重兵威，但他停不下来。
大西政权任命的官员被杀也就不足为奇了，张献忠采取了以牙还牙的报复手段。然而，张献忠最终失去了理智，以开科取士为幌子，诱杀了22300多名文士。这激起了地主阶级更加激烈的对抗，从而失去了在四川的立足之地，这是己的错。
就在三年（1646年）的第一个月，清廷命令清朝的王豪格成为靖远将军，官兵征服四川。八旗强队进入陕西，先后击败反清武装部队，稳定陕西形势，然后修复军队，准备进入四川。
11月17日，清军先锋抵达四川大西军扎营。士兵们连续三次报道清军来攻的消息，但张献忠并不在乎：八王威震天下，名播遍地，谁敢来，我当杀之。他连盔甲都没穿，拿着弓上马，出营观察。清军立即发起进攻，张献忠中箭身亡，数十万大西军相继被杀。孙可望、李定国等将领率残部撤到贵州，后来采取联明抗清政策，实现与永历政权的合作。